– А МЕРК?

– Они сюда не рискуют соваться. Тут и отоварить могут. Они наших по одному пытаются ловить.

– Да с чего вдруг? Что им надо то?

– После того, как старательство захирело, наши в наемники пошли, я ж сказал, – принялся терпеливо объяснять Бишоп, – и многие стали брать заказы против корпов. Ну а те возьми и дай «заказ» МЕРК. Думается мне, что на «Нору» корпораты скинулись, чтобы всех нас отсюда изжить.

– Зачем?

– А тут перспективные места, плюс новое государство ведь совсем рядом. Это раньше до обитаемых миров было пилить и пилить, а теперь…

– А что за государство? – заинтересовался Рико.

– Первая Галактическая Империя.

– Ну ни хрена себе! – удивился Юджин, – так уж империя?

– Ага…

– И сколько же у империи планет?

– Штук тридцать…

– Что-то не очень…на империю не тянет.

– Это ты их императору расскажи, – хмыкнул Бишоп.

– Какой-нибудь пафосный боров с манией величия? – хмыкнул Юджин.

– Ну а как по-другому? Ряха такая, что по головизору только издалека показывают, – усмехнулся Бишоп, – и эта туша решила нас отсюда выжить. Кстати, главный офис МЕРК находится в империи, так что они, считай, уже без пяти минут регулярные войска.

– М-да…день ото дня не легче, – вздохнул Юджин и поднялся. – Ладно, раз уж тут пока делать нечего, мы пойдем в гостиницу. Вон, как раз гравитакси прилетело.

И действительно, на площадке перед баром стоял старенький гравилет, окрашенный в ярко-желтый цвет.

– Если Хороняка появится, ты скажи ему, где мы, – напомнил Рико бармену.

– Естественно, – кивнул тот, – я ведь и ему номер забронировал.

– Спасибо, Бишоп, ты как всегда выручаешь!

– Да какие вопросы? Все, отдыхайте, жду вечером…

Рико и Юджин направились к выходу. Оказавшись на площадке, где стоял одинокий гравилет, они огляделись, но Хороняки, естественно, нигде видно не было.

– Ладно, полетели, – вздохнул Юджин, – что-то я за старика начинаю переживать…

– Пока рано, – успокоил его Рико, – может, действительно где-то со старыми корешами отвис…

Они погрузились в такси и оно взмыло вверх, развернулось и быстро набрало скорость, полетело мимо других платформ, на которых стояли магазины, лавки, кафе и бары…

***

Гостиница оказалась довольно неплохой. С чистыми одноразовым постельным бельем, идеально убранным номером. Именно номером. Как оказалось, заселили их в так называемый люкс на три персоны, в котором были три отдельные спальни, общий санузел, кухня и гостиная, в которой оба старателя сейчас и сидели.

Юджин потягивал неплохого качества вискарь, а Рико залипал в свой приватник.

– Все-таки переживаю я за нашего старика, – заявил Юджин, подливая себе в стакан из бутылки, – пропал, и ни слуху ни духу.

– Ну, я ему сообщение отправил, – буркнул Рико, – оно доставлено и не прочитано.

– И он не отвечал?

– Если он его даже не видел, как думаешь?

– Похоже, все-таки где-то пьянствует, старый алкаш, – проворчал Юджин. – Ладно…я пошел спать.

Он залпом допил стакан, подняли и отправился в одну из спален. Рико просидел еще минут пять, а затем тоже пошагал к своей кровати.

Продрыхли они около восьми часов, пока их одновременно не разбудил таймер, установленный Рико.

Почесываясь и зевая, Рико пошлепал босыми ногами в ванную, однако возле спальни, предназначавшейся Хороняке, притормозил, заглянул внутрь. Никого. Кровать нетронута. Хороняка не появлялся.

Когда он умылся и вышел, Борода уже вовсю хозяйничал на кухне.

– Рико! Давай, шевелись, нам уже пора! – объявил он.

– Что, трубы горят? – хмыкнул тот.

– В баре уже народ должен начать собираться. Хочу заявиться туда до того, как они надерутся в стельку. Нам все-таки дела обсуждать еще надо…