– Зашевелились! – ответил Хороняка, у которого на забрало шлема помимо основной информации выводились данные, поступающие от скафа Юджина.

До этого они додумались чуть ли не в последний момент. Расширяя проходы, устраняя все преграды между точкой, куда должны прийти жуксы, и их гнездом, старатели, сами того не осознавая, устранили все препятствия, которые мешали связаться с Юджином.

К сожалению, сколько его ни вызывали, он не отвечал. А судя по показателям его биомонитора, он попросту находился в спячке и разбудить его могла только его же встроенная в скаф аптечка – если оператору будет угрожать опасность (например, жуксы предпримут попытку скаф открыть, аптечка активируется, применит несколько стимуляторов, которые мгновенно разбудят Юджина). Ну а так как подобная ситуация не настала, докричаться до Бороды не получалось.

Зато Рико догадался запросить у его скафа данные по окружению, так что сейчас скаф Юджина был эдаким «троянским конем», сливающим массу полезной информации о противнике. Рико и Хороняка выяснили, сколько противников сейчас бодрствует, сколько вообще им может противостоять (хотя тут информация была скорее теоретической), узнали конфигурацию гнезда и даже определили вероятные места нахождения представителей касты интеллектуалов – королевы и стратега.

Кроме того, любые изменения, происходящие в гнезде, становились известны старателям. Например, пару минут назад Хороняка сообщил, что жуксы пробудили своего вожака, тот сейчас оценивает информацию, разрабатывает план действий.

– Кажется, стратег решил будить новых жуксов, – заявил Хороняка, – скоро полезут сюда…

– Ну наконец-то, – облегченно выдохнул Рико, – а то я уже задолбался ждать.

– Ничего, подождешь еще немного…

Через короткое время стало понятно, что стратег отправил жуксов к реактору «собирать» тепло. Интересная деталь… Например, Рико не подозревал о таких умениях разумных насекомых – их рабочие умели «аккумулировать» внешнее тепло, если можно сказать «собирали» его, а затем доставляли в гнездо.

– Жаль, Ассамблеи и ВКС больше нет, – не выдержав, заявил Рико, – эта информация наверняка бы была полезной.

– Что тут полезного? – хмыкнул Хороняка. ‒ Один человек способен нагреть небольшую комнату. Он словно мини-радиатор. Если это может человек, то почему не может жукс?

– Ну нет, – не согласился Рико, – тут ведь другое. Они вбирают в себя энергию…

– Ну вруби подогрев скафа, а затем вылези наружу. От тебя пар попрет.

– И это не то. Тело просто так остывает и…

– Короче, – вздохнул Хороняка, – не грузи мне голову. Твои открытия на хрен никому не нужны.

– Это да, – вынужден был согласиться Рико, – а жаль…

– Ну а мне пофиг. Так! Похоже, теперь настала наша очередь!

И действительно, рабочие мотались несколько раз между генератором и гнездом, и когда в последний раз донесли «тепло» до дома, вместо них в комплекс направились куда более крупные существа. Судя по всему, те змееподобные твари, которых Рико и Юджин перестреляли в гнезде и во время бегства. Жалко только, что далеко не всех перестреляли, как выяснилось.

– Давай за лучемет, – приказал Хороняка, – а я на плазме подстрахую. И готовься врубать свои игрушки.

– Дождемся, пока их тут побольше соберется, – ответил Рико.

***

Первую волну тварей они выбили, едва только та появилась в отсеке.

Вторая, более многочисленная, зашла с нескольких сторон, но и с ней удалось разобраться. Причем во второй были не только змееподобные, но и рабочие особи. Похоже, первая волна была просто разведчиками, вторая уже боевым отрядом, но…как-то слабо. Скорее всего, жуксы прощупывали, с насколько серьезным противником придется столкнуться.