Двое человеков, которых обнаружили охотники, оставались на месте – в большой верхней пещере, и никуда оттуда не уходили. Даже к особям, вырабатывающим тепло, не ходили, что в очередной раз удивляло стратега.

В конце концов, абсорбировав достаточно тепла, стратег решился на атаку человеков. Их всего двое. Захватить их и уж тем более убить не составит труда. После этого тепловые особи остановятся, и кто знает, может, еще придут человеки, на этот раз рабочие. Это будет очень кстати, ведь гнезду, которое скоро будет расширяться, понадобится много корма.

Так что стратег без зазрений совести отправил на человеков охотников. Правда, он как всегда подстраховался – отправил куда больше, чем необходимо.

Охотники, рабочие медленно продвигались к большой верхней пещере, а человеки, судя по тому, что не двигались, так их и не заметили.

Лишь когда особи гнезда оказались в пещере, человеки начали шевелиться.

Стратег потирал лапки. Два человека. Если удастся захватить их и сохранить до появления в гнезде исследователя – будет просто отлично! Ему не терпелось проверить некоторые свои теории, о которых он задумался, вспомнив С-с-с–ш-х-с.

Будет очень полезно, соединившись с роем, предоставить великим разумам новую исследовательскую информацию о человеках.

И кто знает, быть может, после такого его, стратега, сделают контролирующим разумом или даже приглядятся, не достоин ли он стать одним из Великих?

Глава 5 Расовое доминирование

– Вот так… – закончил свой рассказ Рико.

– М-да, – это все слова, что нашлись у Хороняки, чтобы обозначить свое отношение ко всему, что случилось с Рико и Юджином в комплексе. И это Рико очень возмутило.

– Больше ничего сказать не хочешь? – прошипел он.

– А чего говорить? Думать надо…

– Что думать? Надо брать все пушки и идти спасать Юджина! – вспылил Рико.

– От чего?

Рико удивленно на него уставился. Хороняка что, так нажрался, что вообще ничего не запоминает и не понимает. Только что ведь рассказал! Но Рико все же сподобился ответить на глупейший вопрос, который только можно было придумать.

– От жуксов…

– И что они ему сделают, если мы прямо сейчас не пойдем его спасать?

Рико открыл было рот и тут же его закрыл.

А действительно, что? Скафандр сверхпорочный, те жуксы, что атаковали их, и которых они вдвоем положили, так и не смогли пробить броню.

Или пока не смогли. В конце концов, старатели ведь сопротивлялись и отстреливались. А сейчас Юджин в полной их власти и, Рико был уверен, жуксы найдут способ, как проковырять броню. Кураж вон в свое время много чего рассказывал о похождениях своей МТГ и себя самого, и о жуксах много чего рассказал. Об их изобретательности, в частности.

Так что когда твари вскроют костюм Юджина – лишь вопрос времени.

– Юджина пока убрали в дальний ящик, – заявил меж тем Хороняка, – насколько мне известно, жуксы пленников не убивают, а помещают в эдакий анабиоз. Они вообще трупы своих и тела врагов используют как топливо. Ну а захваченных живыми противников в качестве корма для своего приплода.

– Ну вот я и говорю.

– Судя по тому, что я вижу, Юджину ничего не грозит.

– Откуда ты знаешь? – удивился Рико.

– Данные с биомонитора поступают регулярно. Раз в минуту.

– Так мы можем с ним связаться! – воскликнул Рико.

– Не можем, – покачал головой Хороняка, – он отключил связь.

– Почему?

– Потому что жуксы улавливают радиоволны, и вообще на нашу связь реагируют, а нам это не надо. С Бородой все в порядке, сейчас вкатит себе кучу препаратов из встроенной аптечки и будет спокойно дрыхнуть, ждать, пока мы его спасем.

– Откуда ты это все знаешь?

– Он мне и сказал. Плюс я раньше в ВКС служил, не забыл? – усмехнулся Хороняка. – И с жуксами довелось повоевать. Они тогда совершенно другие были, не то что сейчас, да…