Блондинка с кукольным личиком невзлюбила меня с первого взгляда. Не знаю, что именно послужило причиной, возможно, я не вовремя вошла в аудиторию или у Ванессы врожденная аллергия на рыжих, но я сразу попала к ней в немилость. Из-за того, что куколка была из богатого и знатного рода у нее всегда было много подруг, которых она ловко перетянула на свою сторону, а потому дружить со мной стало дурным тоном. Из-за Ванессы мне пришлось сменить трех соседок, прежде чем я встретила Крис. Первая леди целую неделю жаловалась комендантше, что ночью я дергаю ее за волосы и мешаю спать, вторая утверждала, что от меня плохо пахнет и у нее от этого мигрень, а третья решила пойти дальше предыдущих и стала пакостить: подкидывать колючки мне в постель, горчичный порошок в обувь и красители в шампунь и мыло. После этих троих странная нелюдимая Крис показалась мне даром небес.

- Ты что уснула, Эсти? - дар небес помахал мне рукой, привлекая внимание. Я встрепенулась и быстро выпалила:

- Не знаю. Может и даркти. Мало ли кому не повезло с этим крокодилом, тьфу, то есть инстигатором.

- Ты совсем не разбираешься в мужчинах, - скривилась Крис, выражая свое отношение к моему вкусу, и вернулась к чтению статьи.

Я лишь вздохнула, выглядывая за окно. Лорд Алазар больше в моей жизни не появлялся и я надеялась, что никогда не появится. Только имперского обвинителя мне не хватало для полного счастья! Никто меня отчислять не спешил, даже не поругали, а оттого я подобрела и перестала придумывать кровожадные планы мести. Потому если герцогу Хеланду так уж необходимо сохранить в тайне имя собственной избранницы, то я не стану его подставлять.

- Ты поможешь мне связаться с Рэмом? - решительно обернулась я к соседке. - Мне все еще нельзя покидать комнату, кроме как для похода на лекции.

- Конечно, - Крис кивнула, не отрываясь от чтения. - Пиши записку, а я ему отнесу.

Не медля я принялась за дело. Подобрать слова оказалось непросто. Я трижды переписывала послание. Даже Крис начала нервничать и подгонять меня. За прошедшие полтора часа она успела дважды перечитать всю газету и повозмущаться по поводу того, что на ее любимчика инстигатора (и что девушки в нем находят?!) точит зуб второй обвинитель. Теперь она стояла рядом со мной и заглядывала через плечо:

- Допиши «С любовью, Эстель», - выдала девушка крайне важное замечание и получила от меня скептический взгляд, на который не преминула оправдаться: - Он так быстрее примчится!

- Уже поздно, - я взглянул за окно на опускающиеся сумерки и принялась складывать письмо пополам: - Мы увидимся с ним завтра и все обсудим.

- На парах собралась обсуждать? - фыркнула Крис, выдергивая из моих рук лист бумаги. - Давай, отнесу, а тогда уже решим где и что обсуждать.

И она вышла за дверь, а я принялась мерить шагами комнату, пока не остановилась у кровати соседки. Газета была открыта на странице где напечатали серо-желтое под цвет бумаги фото молодого наследника престола и второго инстигатора, а заголовок гласил «Как скоро маркиз Ноэлз станет первым инстигатором?». Наверное, сейчас лорду Алазару нелегко, раз в столице ширятся слухи о том, что его могут убрать с должности. Насколько же он любит Ванессу, что вопреки всем опасениям собирается жениться на даркти?

Не отдавая себе отчет в том, что я делаю, сняла перчатку и коснулась кончиками пальцев фотографии.

Мир вокруг закружился и перестал существовать, а я внезапно очутилась в какой-то пещере. Передо мной на полу лицом вниз лежала девушка в красивом дорогом платье. Рыжие волосы рассыпались по полу, бедняга едва дышала, но больше я ничего не смогла рассмотреть в темноте, а сзади послышались тяжелые шаги.