Затем состоялась встреча Екатерины II с императором Иосифом II в Могилеве, где он рассказал об успехах австрийских школ после проведенных в них преобразованиях, и Екатерина согласилась принять их за образец при создании школ в Российской империи. Для этих целей из Австрии был выписан специалист по педагогике Янкович де Мириево и составлен план школьного дела в России. Осенью 1782 г. будущий создатель первой русской общеобразовательной школы приехал в Петербург и наряду с другими доверенными лицами Екатерины II стал разрабатывать планы по переносу австрийской системы обучения на русскую почву [27].

Вскоре, в сентябре 1782 г., был разработан и Высочайше утвержден «План к установлению народных училищ в Российской Империи», фактически – первый общий устав народных училищ для обучения детей всех свободных сословий. Этим планом руководствовались до 5 августа 1786 г., когда был принят устав народных училищ.

Усилия Комиссии об учреждении народных училищ были направлены на решение трех основных задач:

1) начертать и постепенно приводить в исполнение общий план народных училищ;

2) подготовить учителей;

3) перевести на русский язык или вновь сочинить необходимые учебные руководства.

Этим и занималась Комиссия на протяжении всех четырех лет подготовительного периода [28]. Как при существовании Комиссии, так первоначально и при Министерстве народного просвещения (МНП) в его монополию входила подготовка, издание и продажа учебников [29]. Подходящих учебных руководств для проведения реформы образования в России не было, в связи с чем Екатерине пришлось запросить учебники из австрийских школ у Иосифа II.

Одновременно решался вопрос по подготовке учителей, для чего в 1783 г. в Петербурге в составе Главного народного училища была организована Учительская семинария. Комиссия по делам училищ обратилась к Новгородскому архиепископу Гавриилу с просьбой прислать в Санкт-Петербург 20 семинаристов для подготовки к учительской деятельности. Такие семинаристы были присланы и поступили в распоряжение Янковича, под руководством которого 4 месяца готовились к преподавательской деятельности, после чего были размещены по училищам Санкт-Петербурга [30]. Было решено впредь для подготовки учительских кадров выдавать на постоянной основе 100 казенных стипендий. В 1783 г. Екатерина II пожаловала на издание учебников 2 тысячи рублей [31].

В 1786 г. семинария стала самостоятельной, отделившись от Главного народного училища. Она просуществовала до 1801 г., подготовив за 15 лет 425 учителей [32]. В учительское звание большей частью попадали по назначению епархиального начальства, а уйти со службы можно было лишь в солдаты за «дурную нравственность» или пьянство. Будущим учителям давались дидактические и методические наставления, была введена педагогическая практика.

5 августа 1786 г. был издан устав народных училищ, ставший первым основным законом по начальному образованию в России [33]. После этого школа петровской эпохи окончательно утрачивает свой служебный профессиональный характер. Устав был основан на принципе, признающим народное образование делом государства и провозглашавшим создание государственной, общеобразовательной и бессословной школы. На основе этого устава были образованы народные училища. Этим уставом закреплялось преподавание русской истории в качестве отдельного предмета. Для преподавания всеобщей и российской истории, географии, естественной истории полагался один учитель в 3–4 классах с нагрузкой в 23 урока в неделю [34].

Первоначально Янкович предполагал создать школу всесословную трех типов: малые двухклассные училища с двухлетним сроком обучения, средние трехклассные (3 года), главные народные училища (4 года). Два низших класса среднего училища должны соответствовать малому, а среднее училище – трем низшим классам главного, состоящего из четырех классов, из которых последний был двухгодичным [35]. В процессе проектирования австрийская система образования была изменена и урезана, и прежде всего отвергнута всеобщность и обязательность обучения.