– Нет-нет, я совершенно не против! – быстро ответила Катя. «Это даже лучше, в присутствии других людей я буду чувствовать себя намного спокойнее!»

– Ну что, готова? – девушка утвердительно кивнула. – Тогда пойдем! – и Максим, взяв ее за руку, отправился к двери.

Они шли в ресторан на пляже. Сейчас, уверенно шагая по дорожке территории отеля, утопающей в зелени и цветах, Катя чувствовала себя невероятно счастливой. Еще бы! Она идет на ужин с одним из самых красивых мужчин! И неважно, что с ними будет еще одна пара. Неважно, что сегодня утром он целовался с какой-то другой красоткой. «Буду радоваться отдыху, и ничто мне не помешает!» – твердо решила для себя Катерина. И полной грудью вдыхала в себя воздух, пропитанный ароматом цветов, моря и южной романтики.

– Добрый вечер! – в ресторане Игнатов подскочил к Кате, в почтении склонившись и целуя ее руку. – Мы вас уже заждались! – подмигнул другу.

После долгого просмотра претендентов на участие в конкурсе Андрей предложил Максу поужинать вместе. И, узнав о намечающемся свидании с Ковалевой, изъявил желание встретиться парами, благо сегодня на занятии завязалась интрижка с Ирой. А такое ненавязчивое общение за ужином могло сыграть на руку как Андрею, так и Максиму.

Когда все, наконец, уселись за стол и сделали заказ, им принесли напитки. Горячие блюда будут поданы в течение получаса, а пока можно выпить и немного непринужденно поболтать. Мужчинам подали коньяк, Ирине – бутылку красного вина, а Катя ограничилась стаканом персикового сока.

– Катя, вот объясни мне одну вещь, – после первого тоста «за прекрасных дам!» Андрей обратился к девушке. Максим в напряжении уставился на друга. «Не дай бог, этот ловелас сейчас начнет нести всякую пошлятину! – подумал Громов. – Не посмотрю на то, что мы друзья!»

– Вот как получается, что на занятиях ты совершенно не воспринимаешь информацию, а твоя заявка на участие в конкурсе позволила выйти в следующий этап?

Катя потеряла дар речи. Она – в числе финалистов? Почему об этом ей сообщает Игнатов, вальяжно раскинувшись на стуле, а не Громов, с которым она сегодня целовалась в раздевалке, а вчера вообще ночевала в его номере? Почему???

Макс, уловив настроение девушки, поспешил ответить:

– Завтра списки конкурсантов будут вывешены. Я не хотел тебя волновать сейчас…

И, увидев расстроенную Катю, понял, какую фатальную ошибку он совершил. Для этой девочки участие в конкурсе было очень важным шагом. И сейчас ей невероятно обидно, что не он, а другой преподаватель сообщил о первой победе.

– Я не знаю, что ответить, – повернувшись к Андрею, ответила девушка, спокойно глядя ему прямо в глаза. – Возможно, я переволновалась. Незнакомые педагоги, чужой коллектив. Но пройдет пара дней, и я вольюсь в общий рабочий ритм. – Катерина старалась взять себя в руки и не выдавать напряжения.

Повисла неловкая пауза. Макс под столом взял за руку Катю, но та резко вырвала свою ладошку, даже не повернувшись.

– Мне нужно в дамскую комнату – кокетливо глядя на Игнатова, сообщила Ира. – Катя, составишь мне компанию?

– Да, конечно! – взяв сумочку и не глядя на Громова, девушка встала из-за стола.

В туалетной комнате Катерина включила холодную воду и умылась. После неприятной сцены за столом ей стало почему-то очень жарко, несмотря на то, что в зале работал кондиционер.

– Ну что, я готова, – сообщила Ира. – Идем?

– Я сейчас подойду,– ответила Катя, – Через пару минут.

– Хорошо. – Ирина быстро выскользнула из помещения.

«Ты же давала себе установку: ничего не воспринимать всерьез! – глядя на себя в зеркало, занималась самовнушением Катя. – Соберись, тряпка, и иди отдыхать!»