Громов облегченно выдохнул. Он терпеть не мог протежирование и совершенно не хотел, чтоб Катерина оказалась в числе финалистов только из-за его симпатии. Но после оценки коллег высказал свое окончательное мнение «за». Игнатов, извинившись, воздержался.

Георгий Евдокимов, организатор, тоже внимательно отсматривал конкурсные работы и выслушивал мнения педагогов. Но сам участие в голосовании не принимал.

В итоге было отобрано тринадцать финалистов. Еще двоих решено было найти в течение ближайших дней, так как мнения судей кардинально расходились.

– Ну что же, – подвел предварительный итог Евдокимов, – мы все сегодня отлично поработали, спасибо! Список уже отобранных финалистов можно разместить на информационной доске возле тренировочных залов, пусть приступают к подготовке выступлений!

«Уже семь! Нужно торопиться!»– взглянув на часы, подумал Макс. Он попрощался с коллегами и быстро отправился к себе. Есть немного времени, Катя знает, что он опоздает.

***

Никогда в жизни Екатерина не испытывала такого волнения. Даже когда сдавала выпускной экзамен в хореографическом училище.

Готовясь к вечернему свиданию, она придирчиво рассматривала весь гардероб, но никак не могла определиться с нарядом. В конце концов, после долгих раздумий, выбрала нежно-розовое платье с коротким рукавом. За несколько часов до этого, получив сообщение от Макса, она долго не решалась открыть текст: думала, что он в последний момент передумал и пишет что-то вроде «Извини, сегодня не получится встретиться, давай в другой раз». И облегченно вздохнула, узнав, что он всего лишь опоздает. «Это не страшно!» – с энтузиазмом девушка вытягивала волосы «утюжком»: ее белокурые локоны от природы слегка вились, а ей нравились абсолютно прямые пряди.

«Вот так всегда: те, у кого волосы кучерявятся – вечно их выпрямляют, а обладательницы прямых – постоянно спят в бигуди!» – с улыбкой глядя на свое отражение, Катя удовлетворенно любовалась на себя в зеркало. Вроде все нормально. Легкий макияж, легкое платье, легкая прическа – все именно так, как и хотелось Ковалевой. Уже почти семь, скоро придет Максим. Если придет… А вдруг не придет?

Но Катя постаралась отогнать от себя мысли о том, что этот мужчина ее обманет. По крайней мере, не хотелось думать об этом сегодня. И хотя червячок сомнения где-то глубоко все же заставлял ее волноваться – соседки видели его сегодня утром целующимся с другой девушкой! – она заставила себя относиться ко всему проще. Это всего лишь свидание, ни к чему не обязывающее. Она проведет время с приятным человеком, не более того. Пусть это будет курортным развлечением. Возможно, коротким и несерьезным – ну да ладно. Не у всех в жизни складывается, как у ее родителей – один раз и на всю жизнь. И Екатерина должна это понимать и реально относиться ко всему, не строить напрасных иллюзий.

От размышлений ее оторвал настойчивый стук в дверь. «Это он!» – Катя снова подбежала к зеркалу и, придирчиво оглядев себя с головы до ног, отправилась открывать.

***

– Привет!

На пороге улыбался Максим – в белом льняном костюме, загорелый, он сражал наповал своей харизмой. Все так же улыбаясь, он протянул пакет апельсинового сока и коробку конфет – чернослив в белом шоколаде. «Я такие очень люблю! – отметила про себя Катя. – Надо же, угадал».

– Прости, но сегодня я без цветов, – Громов смущенно посмотрел на девушку, – скажу честно: не успел купить! Нас задержали на работе.

– Ничего страшного, заходи. Мы сейчас будем есть конфеты или сначала сходим на ужин?

– Сначала ужин, я зверски голоден! – мужчина положил подарки в холодильник. – Конфеты могут растаять, – словно оправдываясь, пояснил он. – Мы будем на ужине не одни, Андрей Игнатов с подругой пожелали к нам присоединиться. Но, если ты против… я думаю, они поймут… Мы тогда посидим где-нибудь вдвоем!