Но я ничего такого не считала, только терпеть не могла, когда со мной что-то делают незнакомые люди. Может, это с детства отпечаталось, когда меня проверяли маги и искали бОльшую силу; не знаю. Просто не переношу и все.

 Вот и сейчас, леди Орнелла доверила восторженных Сэми и Бьянку мастерам, а меня увела в отдельный кабинет.

– Что с тобой делать, Клэр?

– Отпустите меня, и я буду выглядеть как хотите. Пальцами щелкну и не узнаете ведь.

 Мачеха рассмеялась.

– Это не румянец скрыть, девочка. И – нет, я не видела. По поведению догадалась, что ты смущена. Так и здесь, есть большая разница в поведении, если бы будешь шикарна одета или только будешь думать, что так одета Но давай тобой займусь я лично.

– Сделаете слишком яркие брови – все равно спрячу под иллюзию, – проворчала я.

 Леди Орнелла рассмеялась.

– Не переживай, Клэр. Я тебя, конечно, не люблю, но ты слишком милая, чтоб тебя портить. Тем более, ты потом будешь в платье из моего салона, и ненавязчивая демонстрация новой коллекции – более чем щедрая плата с тебя и твоих девочек.

 Леди Орнелла попросила закрыть глаза и принялась наносить мне на лицо различные волшебные средства. Какое-то время я молчала, чувствуя кожей магию. Потом мачеха взялась за мои волосы.

– Так почему ты против брака, Клэр?

– Я ничего такого не говорила, – пробормотала я, откинувшись на кресле, пока мачеха мыла мне голову.

– И так понятно. Ты подумай вот о чем: я, к примеру, замужем. Да, есть определенные обязанности, но я леди и могу заниматься тем, что мне нравится. Не думаю, что лорд Хоук Блум стал бы тебе запрещать пристойные для леди дела.

– Мне не нравится сама идея, – произнесла я. Леди Орнелла вздохнула, замотала мои волосы в полотенце и попросила пересесть в кресло поближе к зеркалу.

– Идея свадьбы нравится только влюбленным дурочкам, – она сняла полотенце, сотворила пару пассов, и мягкий поток воздуха принялся сушить мне волосы. Мачеха лишь помогала щеткой.

– Ай!

– Извини, зацепила. Тебе не должно что-то нравиться, чтобы извлекать из этого выгоду для себя, Клэр. Подумай об этом, – женщина обвела помещение рукой, имея в виду не салон красоты и не бутики, а саму ситуацию, в которой оказались. Мы обе помолчали какое-то время.

– Ну что, за ногтями ты следишь, брови и ресницы, так и быть, трогать не буду. Макияж и прическу сделаем после того, как выберем платья. Пока ждем твоих подруг, с ним, понятно дело, моим девушкам придется повозиться. Они не такие ухоженные, как ты. Расскажешь, кто эти девочки?

– Сэми… Саманта с побережья, у ее родителей небольшая устричная ферма…

– Это у которой волосы покороче, да?

– Да. Сэми хорошо умеет чувствовать… Не знаю как сказать, это не ви́дение, не магическое сканирование (хотя она его учит), она может за руку человека взять и сказать, что у него болит. Поэтому родители залезли в долги и оплатили ей Ксанти. Частично расходы покрывает их госпиталь, куда она должна вернуться на работу, частично у нее стипендия. Бьянка тоже на медицине, только она с маг.фармой больше работает. Она поступила сама, на полную стипендию.

 Мачеха хитро улыбнулась.

– А ты? Люциус, кстати, считает, что ректор Варио дал тебе стипендию, только чтоб позлить Бланка.

 Я чуть не поперхнулась. Нет, Варио и Бланка всегда были «на ножах», соперничали и в политике, и лично тихо друг друга ненавидели. Даже знаки были диаметрально разные – белая звезда на синем Бланка, и тонкий золотой контур листа тополя на черном – Варио. Но подозревать ректора в таком – бред.

– По твоему лицу все без слов понятно, – леди Орнелла встала и поправила длинную юбку. Я подошла к зеркалу и охнула.