– Странное чувство, да? – Вторая Тень заглянула за ширму.

– Мне нравится, – призналась Эмьюз. – Столько разного надето, а ничего не мешает.

– Ты про маску поняла? – Лют покосилась на безжизненную желеобразную массу со щупальцами.

– Вроде, да, – неуверенно ответила девочка.

– Чего не пробуешь? – прищурилась та.

– Тебя жду, – солгала Тень.

Девочки встали друг напротив друга.

– Боишься? – ехидно осведомилась Лют.

– Нисколько!

Эмьюз одним махом натянула последнюю деталь формы на голову. Дыхание перехватило, словно девочка нырнула в чан с киселем. «Вдох!», – скомандовала она самой себе. – «Чем быстрее начнешь, тем быстрее привыкнешь». Пусть юная Тень никогда не тонула, первые ощущения ассоциировались именно с этим.

Вдох, выдох, вдох, выдох, через «не могу», через силу. Наконец, щупальца зашевелились, а кисель превратился в невесомую дымку.

– Потрясающе! – Лют разглядывала себя в карманное зеркальце. – Как будто я нацепила осьминога.

– Ты их видела? – скептически нахмурилась Эмьюз.

– Живыми нет, – покачала головой та.

– А дохлыми? – она тоже достала зеркальце.

– Яник любит есть всякое такое, – сообщила Лют. – Забавно, в стекле маска отражается, но на лице ее словно нет. Действительно «адаптироваться легко».

– Легко, но неприятно, – добавила Эмьюз.

– К вам уже можно? – Зан настойчиво барабанила в дверь.

– Входи! – хором ответили они.

Драконья дочка в недоумении застыла на пороге.

– Слов нет, одни эмоции, – закашлялась она. – Жутко выглядите. Ночью приснится, подушкой не отмашешься!

– Обещаю не сниться, – рассмеялась Лют. – Так страшно?

– Как… тени. – Зан поежилась.

– А мы, по-твоему, кто? – Эмьюз успешно развеяла маску.

– Чо, правда? – восхитилась та.

– Рыцари Ордена Танцующей Тени, – Би бочком протиснулась в дверь. – Бессмертные.

– Класс! Значит, лет через двести мы все равно будем подружками! – Зан только в ладоши не хлопала.

– Это без меня, – грустно улыбнулась Робин.

Девочка-дракон прикусила язык. Комната наполнилась неловким тоскливым молчанием.

– Расслабьтесь, я умру не завтра. – Робин отправила дежурные графины с водой прочь с подоконника, чтобы занять их место.

Напряжение немного спало. Девочки опять вернулись к веселому обсуждению нового облика соседок, одна Эмьюз по-прежнему оставалась угрюмой. Мысли о том, что все ее друзья не вечны, посещали юную Тень постоянно. Особенно после того, как из лекций Тангла девочка узнала, что подлинным бессмертием даже среди Танцоров обладают исключительно Вестники. Это и было тем самым «выгодным отличием», о котором не уставала повторять Росарио. Радовало, что хоть дядюшка Джулиус никуда не денется.

– Посмотреться бы в полный рост. – Лют вертелась перед небольшим квадратным зеркальцем на внутренней стороне дверцы шкафа.

– В чем проблема? – Зан указала пальцем на Эмьюз. – У нее под кроватью разве не здоровое зеркало?

– Би отказывается его вешать, – не прекращая свои мучения, отмахнулась та.

– И чо те не нравится? – обернувшись к другой соседке, продолжила допрос драконья дочка.

– Оно… пугающее. – Робин обхватила коленки. – Мутное, поцарапанное все… еще и в черной раме.

– Же-есть! – протянула Зан.

– Нет, скорее чугун, – со знанием дела возразила Би.

– Чо? А, неважно! Показывайте, – не отставала та.

Эмьюз встрала на четвереньки и запустила руки под кровать. Тяжелая рама скрежетнула по полу, заставив Робин болезненно поморщиться. Тень бережно стерла пыль с тусклого стекла.

– Волшебная ж вещь! – обращаясь в основном к Би, заявила Зан. – У такого только на женихов гадать!

– А ты умеешь? – встрепенулась Лют.

– Каждая уважающая себя девчонка уметь должна! – для пущей убедительности драконья дочка даже палец вверх подняла.