Старый рыцарь встал:

– Возвращайся домой. Твоя роль в этой истории окончена. Дальше разберётся Совет.

– У меня ещё есть одно дело, прежде чем я смогу вернуться, – потянулся за новой сигаретой Джек.

– Что за дело, позволь узнать?

– Я дал клятву другу. Поклялся, что присмотрю за его женой и детьми, если… Когда он умрёт. Сейчас я лечу к ним.

– И много у него детей?

– Двое. Совсем ещё мелкие, но уже настоящие сорванцы. Оба мальчики: Азад и Халик.

– Передай его семье мои соболезнования, – слегка преклонил голову рыцарь. – Если Мальтийский Орден может чем-то помочь тебе или им, мы с радостью окажем любую услугу. Хотя бы финансовую. Анна, – Грегори глянул на свою спутницу. – Позаботься об оказании помощи нуждающимся в ней.

– Назовите мне свой номер электронного идентификатора, – холодно и отрешённо проговорила девушка, нажимая на панель на своих наручных часах.

– Нет, сэр Грегори, благодарю Вас, – замотал головой Джек, – но мне не нужна помощь. Я всё сделаю сам.

– Слова настоящего рыцаря, – улыбнулся Грегори, – и настоящего мужчины. Что же, в таком случае, желаю тебе всего наилучшего, и пусть длань Господня оградит тебя и твою семью от сил зла.

– Надеюсь, – только и выдавил из себя Джек, пожимая протянутую ему руку магистра Мальтийского Ордена. – А то, после увиденного, я уже и не знаю, кто вообще способен защитить нас.

Снежная буря, решившая почтить своим присутствием эти и без того суровые края пару дней назад, всё набирала мощь. Эта гора – родная обитель ледяной стихии, один из последних её оплотов в мире, где правит огонь: жар станков, на которых клепаются очередные высокотехнологичные чудеса; нагревающиеся от непрерывной работы процессоры миллионов компьютеров; раскалённые дула огнестрельного и лазерного оружия, и, конечно, роботы. Роботы, всё больше и больше вытесняющие человека с его рабочего места. Всех, разумеется, машины не вытеснят, ибо в некоторых странах уже прокатилась волна протестов, ввиду резкого снижения рабочих мест, да и налоги роботы не платят, пиво после смены не покупают.

Молодой человек, не смотря на обнажённый торс, лишь едва заметно трясся под натиском пронизывающего ветра. Левой рукой он провёл по губе, смахнув с неё каплю натёкшей крови, хоть это не имело смысла – на таком холоде любая жидкость мгновенно обращается в кристалл льда. Парень крепче обхватил рукоятку катаны обеими руками, не сводя взгляда со своего оппонента – невысокого мужчины, азиатской внешности, в широком сером кимоно, который держал в руке точно такое же оружие. Его чёрные волосы, не смотря на почтенный возраст, не были тронуты сединой, и развевались на усиливающемся ветру, будучи собранными в пучок на затылке.

Очередное обжигающе холодное мгновение, новый порыв орущего ветра – и молодой воин бросается на оппонента.

– Куу-ра! – издал парень боевой клич, посылая все силы задеревеневших мышц в этот выпад, вкладывая всю силу и ярость в этот импульс, решающий удар, но его старый соперник был готов. С лёгкостью отразив удар, он совершил резкое боевое па, и, уйдя в бок, нанёс молодому воину удар ладонью под рёбра. Вскинув меч, мужчина наметился в плечо молодого человека, но и тот был достаточно быстр – упав на снег, он мгновенно вскочил, вновь приняв боевую стойку.

Направив свой клинок, словно оса – жало, на полуобнажённого парня, мужчина сделал резкий выпад в торс.

– Агх, – выдохнул молодой мечник, с трудом сумев блокировать столь резкий удар. Мышцы замёрзли, деревенели, всё хуже и хуже поддаваясь воле хозяина. Серия хлёстких, быстрых тычков мечом, украшенного нанесённой на него изящной гравировкой дракона, отдавались болезненной волной по всему напряжённому телу. Очередной порез на правом запястье – брызнувшая кровь мгновенно обратилась в лёдяной цветок.