Ибо без подготовки (как материальной, так и моральной) выдвигаться куда-нибудь было бы глупо. Поэтому я пока что тянул. Продуктов питания на первое время похода в подвале нарыть можно. Пристроиться к какому-нибудь каравану в нужном направлении – тоже не проблема. Но оставить здесь все так, как есть… Не очень хочется, честно говоря. Что делать с поместьем и с землей? Не оставлять же их просто так. А если и оставлять, то на кого? Тир, судя по всему, меня одного не отпустит. Он вообще слишком часто меня сопровождает, даже если я просто выхожу погулять, а уж поход в неизведанные дали он без своего присутствия не оставит, я уверен… В общем, это было довольно злободневным вопросом.

Также я постепенно собирал информацию о часовых. Оказывается, они являются неплохой альтернативой магическим академиям. Их маги хоть и не так широко развиты, как «академические», но зато в бою зачастую более эффективны. Для меня, как для полного нуля в этой области, эта информация оказалась довольно бесполезной, но все же я узнал нечто новое. В последние лет сто, с тех пор, как прекратили гонения магов в большинстве стран, количество магов у часовых значительно увеличилось, в то время как обычных воинов почти не стало. Это тоже было закономерным: часовые в первую очередь отбирают в свои ряды, опираясь на личную силу претендента. А выдающейся личной силой обладают маги, выгодно выделяясь на фоне остальных людей, обделенных этим даром. Опять же, эту информацию я получил совершенно бесплатно, пообщавшись с людьми на рынке и в тавернах.

Но мне и не надо вступать в группу к часовым, верно? Необходимо ведь просто смотаться туда, проверить, что же там такое, и ехать назад. М-да, проще сказать, чем сделать…

– И как результаты, мастер Эйс?

– Удовлетворительные. – Кивнул я, слегка усмехнувшись. – Слушай, Тир, дело есть…

– Собираетесь куда-то поехать? – угадал Тир без особого труда.

– Как догадался?

– По вам видно, мастер Эйс. – С улыбкой заметил Тир. – И не рассчитывайте, что я отпущу вас одного.

– Но надо же на кого-то оставить поместье. – Вздохнул я.

– Сдадим в аренду по низкой цене. А жильцы займутся ремонтом. – Пожал плечами слуга.

– Да кому нужно это поместье?

– Не скажите! К этому поместью прилагаются довольно обширные земли. Вон они, через дорогу, между прочим…

Я посмотрел в нужном направлении. И вправду, через дорогу зданий не было. Но не только напротив нашего поместья, но и напротив прилегающих зданий. Дорога, так сказать, была границей между жилыми местами и нежилыми.

– У нас есть земля? – с удивлением спросил я.

– Да, и не мало.

– Сколько по площади? – сразу уточнил.

– Хм… – Тир на секунду задумался. – Помните тот путевой камень дальше на север? Там заканчиваются наши владения.

– Туда же два дня пешком идти! – Крякнул от удивления я. – Ты же вроде говорил, что у нас мелкая дворянская семья.

– Мелкая, но древняя. – Пожал плечами Тир. – Мы жили тут еще до того, как здесь появился город. Земля по праву принадлежит роду Фриморов, даже королевский указ есть. Правда, последних поколений десять у вашей семьи дела шли не очень, поэтому земля такая запущенная. Заросло всё лесом и бурьяном.

– А почему предыдущие главы семьи не сдавали землю в аренду?

– У всех были разные причины. – Пожал плечами Тир. – В конце концов, я просто слуга, мне об этом почти ничего не известно.

– Значит, говоришь, можно сдать все в аренду… – протянул я. – Но, учитывая состояние земли и поместья, плату мы за это получим мизерную.

– Можно еще продать землю… – предложил Тир.

– Нет. – Уверенно мотнул головой я. – Это бессмысленно. Лучше уж пускай в аренду на длительный срок снимают, а платят тем, что будут сами производить и выращивать.