Я всегда мечтал о сыне. Наверное, ещё с тех времён, когда вообще стал допускать возможность, что у меня будут дети. И вот нам с Лерой уже по сорок шесть лет, у нас пять прекрасных дочерей, и я в полной мере осознавал, что моя жена вряд ли сможет забеременеть ещё хотя бы раз.

Мы с Лерой знали друг друга почти всю жизнь. Мы сидели за одной партой. Списывали друг у друга контрольные. Бегали на свидания, несмотря на протесты её родителей. И впервые поцеловались прямо во время салюта в честь дня основания Новосибирска. А через полтора года – незадолго до нашего с ней выпускного вечера – я сделал ей предложение. А ещё через три родилась Алина.

Нет, я ни разу не пожалел, что связал свою жизнь именно с Лерой, хотя мог бы выбрать любую девушку, благо парнем я в то время был видным, да и сейчас ещё не растерял прежнее обаяние. Мы через многое с ней прошли. И порой нам приходилось несладко. Из-за меня она оборвала связи с родителями, которые мечтали выдать её за друга семьи и так и не смирились с нашим браком, поэтому помощи от них ждать не приходилось. Я сам и вовсе похоронил мать в семнадцать, а отца потерял в десять, и слава богу, хотя бы квартира мне от них досталась.

Кое-как я совмещал учёбу и работу, чтобы прокормить свою маленькую семью. Лера поддержала меня, когда я бросил всё и ушёл добровольцем на Афган, хоть у нас только недавно родилась Мила. И Лера же радостно встречала меня, ушедшего на войну лейтенантом запаса, а вернувшегося уже майором. Нас изрядно помотало по стране из-за моей службы, пока мы вновь не осели в Новосибирске и мой бывший одногруппник Олег не предложил мне вписаться в, мягко говоря, сомнительную авантюру, включающую в себя закупку компьютерной техники за рубежом. И даже тогда Лера поддержала меня, просто сказав: «А что, рискни, Андрюш. Мне кажется, это наш шанс». И как в воду глядела.

Спустя всего несколько лет Союз превратился в руины, а наша с Олегом сомнительная авантюра – в легальный и довольно успешный бизнес-проект. Спасибо Олегу, который за пару дней до дефолта по какому-то наитию перевёл весь наш скромный капитал в доллары.

Много лет я работал как проклятый, чтобы обеспечить моему девчачьему батальону безбедное существование. И никогда, даже в тяжкий период после развала страны, мои дамы не могли пожаловаться, что им нечего есть и не во что одеваться. Да, я делал всё, что в моих силах. До сих пор. Я продолжал любить Леру, несмотря на то что в последние годы деньги сделали из неё капризную истеричку. Я безусловно любил своих дочерей. На них я никак не мог пожаловаться, лучших детей я и просить не мог. Алина уже несколько лет жила в Москве, работала в посольстве сурдопереводчиком, Мила получала второе высшее в Германии, близняшки Инна и Жанна заканчивали девятый класс, а моё маленькое медицинское чудо – Анечка, про которую все врачи в один голос говорили, что она не протянет и месяца, в прошлом году пошла в первый класс. Да, хоть с какой стороны ни посмотри, я по идее должен был чувствовать себя счастливым. Успешный бизнес, красавица жена, прекрасные дети…

Я отложил бумаги в сторону и взглянул на часы. Вот зараза, восемь вечера! Даже моя секретарша давно ушла домой. Странно, что Лера всё ещё не обрывает мне телефон звонками. Но что поделать: несносный мальчишка подкинул мне проблем там, где я их совсем не ожидал.

Я как-то и не задумывался раньше, сколько всего тащил на себе Рудзинский, причём тащил – это не самое удачное слово, потому что долгое время он играючи справлялся с теми задачами, которые сейчас не могли осилить трое опытных менеджеров, включая меня самого. Он умудрялся везде успеть и ни капли не устать. Тот самый кролик из рекламы батареек ему в подмётки не годился. А главными его преимуществами были подвешенный язык и невероятное чутьё на деньги. Срывается сделка с важными поставщиками комплектующих? Антон посылал их к чёрту, и не успевал я прийти в себя от его выходки, как он находил других, гораздо более сговорчивых и с товаром, который расходился как горячие пирожки. Упали продажи в магазинах в условном Томске? Бес его разбери, как он это делал, но после его поездки на место эффективность точек взлетала до небес. Цены бы ему не было, если бы не периодические загулы и ветер, который, не переставая, свистел в голове этого мальчишки, но я мирился с его недостатками. Ничто не совершенно в этом мире. Гениальность нередко сочетается с безумием. А отличный работник, тем более если это молодой парень, совсем недавно извлечённый не из самой благополучной среды, время от времени плюёт на свои обязанности ради острых впечатлений или охоты за очередной юбкой.