Мехвод Леха прокашлялся.

– Да может, мы их до вечера ждать будем! Расслабьтесь, а то геморрой вылезет! Короче, анекдот. Выездная медкомиссия проверяет личный состав на блокпосту. После нескольких срочников заходит сержант-контрактник, раздевается – а у него вместо уставных трусов что-то вроде юбки папуаса, только из бряцающих пластин. У главврача от удивления очки на лоб лезут.

– Епт! Сержант! Это что еще за наряд?!

– А это, товарищ майор, свинцовые трусы для защиты детородных органов от радиации!

– Так это радиация у тебя пальцы на ногах откусила?

– Никак нет! Это в бане резинка от трусов неожиданно лопнула!

Смеялись все, но нарочито сдержанно, как командир, чтобы не сильно ослаблять внутреннюю пружину.

– Ну, все, разрядились после тряски, и хорош, – урезонил подчиненных Жердев.

Предстоящая схватка с охраной каравана беспокоила капитана по ряду причин, но никак не потому, что он никогда не делал подобного ранее. Как раз наоборот, именно опыт правильной организации засад и его отличие от нынешнего авантюрного наскока, чреватого потерями личного состава, заставляли офицера нервничать намного больше обычного. Не говоря уже о том, что даже в случае технически успешной операции, спецназ, прикрепленный к блокпосту, настолько выходил за рамки своих полномочий в Зоне, что учитывая явную приближенность контрабандистов к сильным мира сего, это грозило негативными последствиями вплоть до трибунала лично Жердеву. Да-да, за личные убеждения и принципы порой приходится платить дороже всего, особенно если ты занимаешь ответственную должность.

Ожидание тянулось недолго. Минуты через три, не больше, стал отчетливо слышен размеренный гул дизельных двигателей приближающихся грузовиков. Шум быстро нарастал, и, наконец, караван показался на глаза. К удивлению «принимающей» стороны, возглавлял колонну «БТР-80».

– «Коробочка» у них откуда? – риторически спросил Николай, с тревогой пытаясь разглядеть знаки на борту транспортера. – Про нее речи не шло! Если это наши «соседи» решили подкалымить сопровождением, то придется пропускать. В своих стрелять не будем!

К счастью, транспортер вообще не имел обозначений. Капитан даже мысленно хлопнул себя по лбу: из-за удивления он только сейчас обратил внимание, что защитная окраска машины стандартная для вооруженных сил постсоветского пространства прошлого века – однотонная, а не разводами нескольких цветов, как принято сейчас. Очевидно, это «эхо армейских складов», или техника из числа сожженной во время одной из первых рейдовых операций и впоследствии восстановленной местными умельцами.

– Их бы энергию да в мирных целях, – уже вслух прокомментировал Жердев.

Похоже, БТР дожидался где-то в лесу, пока караван минует пост. Пройти из глубины Зоны к ее границе полями, минуя контролируемые развязки, для такой техники труда не составляло. Капитан одобрительно покачал головой в адрес неизвестных оружейных баронов – поставка осуществлялась в лучших традициях: никаких «на авось», зато со всеми страховками «от дурака». Как говорил пахан из старой комедии «Жмурки» – если везешь кейс с героином, то должен ожидать, что на тебя внезапно нападут. Четыре грузовика с оружием в этом отношении являлись на несколько порядков более проблемным активом, чем несколько килограммов продукции афганского Минсельхоза, и организаторы сделки это явно понимали. Ну что ж, тем приятнее будет уесть серьезного противника.

За БТР следовал «козел», в открытых окнах которого через оптику виднелись автоматчики в полумасках и серо-коричневых комбинезонах. За ним, порыкивая и пыхтя, двигался армейский «КрАЗ». Далее шли три «КамАЗа» повышенной проходимости, также производившиеся по заказу оборонного комплекса, а замыкал колонну еще один «уазик» с «дикими гусями». В кабине каждого грузовика помимо водителя находились сопровождающие. Учитывая данные про «минимум полвзвода охраны», неопределенное количество боевиков располагалось в кузовах вместе с грузом.