– Интересно, – произнесла вслух Зарина, – если мы с Юлиусом начнём встречаться, хватит ли у меня смелости, чтобы открыться ему – и рассказать, кто я такая на самом деле? Думаю, он уже догадывается. Но сможет ли он выдержать ВСЮ правду? Особенно о моём прошлом? Надо узнать его поближе…

***

На следующий день, после работы в НИИМТ, Юлиус бежал на свидание. Он безнадёжно опаздывал: часы показывали уже пять минут седьмого, а Зарина назначила свидание ровно в шесть… Когда запыхавшийся Марр подбежал к своему дому, то увидел Зарину, нетерпеливо смотрящую на часы. Услышав шаги паленгенезиста, девушка повернула голову в его сторону:

– А, Юлиус! Ну наконец – то! Я – то думала, что только девушки умеют опаздывать.

– В последнее время, Зарина, – сказал Марр извиняющимся тоном, – за мыслями о нашем будущем завоевании мира, я что – то начал выпадать из будничной действительности. Вчера, к примеру, я опоздал на работу – раньше со мной такого не случалось.

– Как я понимаю, начальник устроил тебе выговор.

– Да, устроил, но в итоге всё обошлось вполне мирно.

– Пойдём сейчас ко мне, – предложила Зарина. По её глазам Юлиус понял, что она хочет поведать ему какой – то секрет; наедине от возможного присутствия агентов Корпуса Смотрящих.

Зарина провела паленгенезиста дворами (что за конспирация?! – удивился Марр), и через некоторое время они оказались перед самым обыкновенным многоэтажным домом. Девушка жила на пятом этаже. Обстановка внутри квартиры оказалась какой – то старомодной: на стене висело множество старинных кинжалов, а на полках шкафов лежали древние книги. На одной из стен располагался крупный портрет худощавого высокого мужчины с длинными чёрными волосами. На его лице читался благородный взгляд, устремлённый в бесконечность. Одет этот человек был в зелёный кафтан, а за спиной у него развевался оранжевый плащ. В руках мужчина сжимал длинный меч с выгравированной надписью на непонятном языке.

– Кто это? – поинтересовался Юлиус.

– Мой покойный возлюбленный, – Зарина поджала губы.

– Интересный у него костюм: уже лет сорок, как подобные одежды вышли из моды!

– Ну… – замялась Зарина. – Он очень любил старомасхонский республиканский стиль.

– А кто его убил?

– Я не хочу об этом говорить. – Зарина вскочила и начала нервно прохаживаться по комнате. – И я… Я… Я хочу… признаться тебе. Я – не коренная масхонка… Я родилась на востоке…

– Так ты шпионка?! – удивлённо выкрикнул Юлиус.

– Нет, Юлиус, ты неправильно понял! – умоляюще залепетала Зарина.

– Я сообщу об этом Корпусу Смотрящих! – выкрикнул Марр, бросаясь к двери. – Ты заодно с Великим Альянсом! – И паленгенезист выскочил прочь из комнаты.

Но Зарина чувствовала, что никому и ничего Марр не сообщит – она ему слишком понравилась для этого. Юлиус просто напуган и смятён, но когда-нибудь он узнает правду и, возможно, сумеет принять её. А сейчас он растерян – не знает, что ему делать, и просто бежит прочь.

***

В четверг двадцать шестого июля Юлиус Марр ехал на работу в самоходной повозке – опять в состоянии глубокой задумчивости. Он вновь думал о столь желанном мгновении, когда проект «гончая ада» наконец – то завершится. Первичная фаза уже приближалась к концу – масхонские паленгенезисты вплотную приблизились к созданию собак, окружённых вечным пламенем, но, к сожалению, наделённых малым размером – не больше кошки. Настоящие же гончие ада, гигантские крылатые вечногорящие псы, будут готовы только через месяц, не раньше. Внезапно мысли Марра сменили направление – он вдруг подумал о Зарине. Он изо всех сил внушал себе, что она – шпионка, предательница Масхона. Но некая его часть говорила, что это неправда. А если даже и правда, то он всё равно не должен сдавать властям понравившуюся ему женщину. Но ведь… Ведь если он не сдаст её властям, то сам станет предателем! Правда, этого никто не узнает… Юлиус вздрогнул, испугавшись этой крамольной мысли. Он поймал себя на том, что уже всерьёз собирается предать лорда Хаммона. Внутри личности Марра как будто зародился новый человек – готовый ради малознакомой девушки предать самого Владыку. Волевым усилием Юлиус загнал этого диссидента глубоко внутрь себя.