– Где жители? – поинтересовался Беллерадаш. – Столица, а никого нет…

– Потому что день, – нетерпеливо объяснила Зарина. – Мы – ночной народ, Сельвин оживает после заката. Но это неважно! Лезем на дерево – а до дворца я вас провожу.

– Не уверен, что это хорошая идея, – потеребил бороду Элиддин. – Требовать аудиенции королевы среди дня, когда все спят – всё равно что врываться к гиперборейскому консулу после полуночи. Нужна очень веская причина.

– Предоставьте это мне, – Зарина ловко вскарабкалась на ближайшее дерево. – Ну, что встали? За мной!

Ларри поднял взор, недоумённо уставившись на довольную намейру.

– И как мы сюда заберёмся? У нас-то ведь нет когтей!

– Звери ваши на что?

– Рискованная затея, – прогудел Руханнур. – Ветви тонкие, на них не приземлишься толком. И расположены тесно. Ума не приложу, можно ли вообще до них добраться, не переломав крыльев?

– Сссаткниссь и делай как я! – прошипела Мирида, вонзая когти в шершавую кору дерева. И пока танин недоумённо хлопал глазами, гидра, шипя и ругаясь, довольно ловко вскарабкалась наверх: драконьи когти оказались ничуть не хуже намейрусовых.

Оценив предложение Мириды, Элиддин забрался на спину дракона, посадив позади себя Леона, и танин начал восхождение, непрерывно ворча.

– Надо же – как только меня не используют… То для перевозки почтовых грузов – вредных таких, зелёных, – Руханнур с намёком посмотрел на Мириду, – то вместо кошки, по деревьям лазать…

Ларри посмотрел на медленно карабкающегося танина; на паладинов, с трудом удерживающихся на скользкой спине ящера – и решил забираться на дерево своим ходом.

«В конце концов, я же рыцарь-тигр, неужто не допрыгну?» – подумал Мельд, с силой отталкиваясь от земли. Прыжок, усиленный мощью Абсолюта – и паладин опустился на ветку рядом с Миридой.

Апион, к его удивлению, был уже наверху. Ларратос даже не успел заметить, как он здесь очутился: воровские навыки бывшего преступника удачно дополнились способностями паладина…

– Так, остался Беллердаш, – прокомментировал Элиддин. – Руханнур, не желаешь ли ещё разок поднять сюда пассажиров?

– Хм, мне кажется, здесь можно обойтись без издевательств над животными, – мягко улыбнулся Леон, доставая левитатор. Щелчок, плавное движение руки – и вот уже весь отряд в сборе.

Зарина двинулась вперёд, с лёгкостью переходя с одного дерева на другое. Паладины тоже не испытывали особых трудностей: толстые прочные ветки с ровной шершавой корой действительно напоминали подвесные улицы Стейнгарда – разве что значительно уже.

– Зарина, а почему намейрусы предпочитают ночь? – поинтересовался Ларри.

– Днём очень душно, а в воздухе полно насекомых.

– Подожди, ты хочешь сказать, что ночью комары исчезают?! Да с наступлением темноты их должно стать ещё больше!

– Дело в том, Ларри, что вечером здесь пройдёт сильный дождь, а ночью выпадет обильная роса – комары этого не любят.

– А с чего ты решила, что дождь будет именно сегодня?

– Ларри, – довольно рассмеялась намейра, – это же тропический остров! Здесь на редкость однообразная погода: каждый день душно, каждый вечер – ливень, а каждую ночь – обильная роса. И так круглый год…

Терелас и впрямь занимал значительную площадь: к дворцу королевы путешественники вышли только через полчаса. Общие впечатления от столицы – зелень, вода, духота и комары. Палящие лучи тропического солнца пробивались сквозь не слишком густые кроны полых дубов, а ветер смахивал с листвы крупные капли влаги. Стволы некоторых деревьев были обвиты лианами, а прямо под тереласскими «улицами» простирались необыкновенно густые заросли ядовито-зелёного кустарника. В мощных розетках его длинных дугообразно изогнутых листьев скапливалась вода. Комариный звон не смолкал ни на минуту, а духота стояла неимоверная. Одежда путешественников уже через пару минут ходьбы стала насквозь мокрой от пота.