Адмирал Фрэнк Харви-младший отправил к берегам Исландии второе экспедиционное объединение морской пехоты и поддерживающие его вторую и восьмую авианосные ударные группы. Еще одну АУГ, во главе с авианосцем «Гарри Трумэн» и крейсерами «Монтерей» и «Нормандия», Фрэнк, чувствуя недоброе, отправил восточнее – прикрыть фланг выдвигающейся на Исландию десантной армады, не виданной в Атлантике со времен «дня «Д»».

Взлетевшие с «Дуэйта Эйзенхауэра» и «Джорджа Буша» самолеты седьмого и третьего ударного авиакрыла сделали попытку лихим кавалерийским налетом «решить вопрос» с торчащей занозой Кефлавика. Однако многослойная противовоздушная и противоракетная оборона, созданная над этим кусочком Исландии за прошедшие четыре дня с момента высадки десанта, была настолько труднопроходимой, что с ней не справлялись даже опытные пилоты, прошедшие за последние десять лет множество локальных конфликтов. И еще истребители… Множество русских «Фалкрумов» и «Фланкеров». Истребители не новые, но в сочетании с ЗРК SA-12 и SA-21, опытом и яростью русских пилотов картина получилась для американцев безрадостная.

– Фрэнк, еще пара таких атак, и от ударных авиакрыльев останутся одни номера! – надрывался командующий Naval Air Force U.S. Atlantic контр-адмирал Эдгар Гудвин. Надо выбивать ЗРК ракетами, Фрэнк! Издалека выбивать, комплекс за комплексом, РЛС за РЛС… Не бросаться в штыковые атаки…

– Ты забываешь, что целое соединение русского Северного флота прется сюда на всех парах. Цель русских – перекрыть Атлантику. Хотя бы на неделю. Вот еще… – Адмирал Харви на секунду замялся. – Говорю это только тебе, Эдгар… помню нашу с тобой дружбу в Аннаполисе… У нас есть некоторые проблемы.

– Фрэнк, у всей Америки проблемы с тех пор, как у власти этот лопоухий из гетто…

Харви недовольно поежился: старина Гудвин всегда отличался презрением к основам толерантности и поэтому до сих пор обретался в контр-адмиралах.

– Я не об этом, Эдгар… Арсеналы пусты… Из-за той свары, которая сейчас в Калифорнии и Техасе. Военная промышленность не справляется, половина заводов на юге разбита и разграблена.

– Отлично, Фрэнк. Нам что, остается грызть этот стальной орешек? Мы так можем зубы обломать.

– Эдгар, мы носим погоны. Выполняйте приказ.

Первый ответ русских напоминал о тактике «нападение шпаны на примерного гражданина». Отвлекая «Хорнеты» маневрами своих истребителей, сверхзвуковые «Ту-22М3» с «Х-65» на борту выпустили их по приближающимся АУГ. Как и в темном переулке, двое пугают, третий кастетом по жбану глушит «бобра».

Не повезло «Джорджу Бушу»: две «Х-65» проскочили через стену огня, поставленного системой «Иджис», и врезались в его стальной корпус. Такие корабли строят с солидным запасом плавучести, и, несмотря на тонну взрывчатки, пожар в одном из ангаров удалось быстро локализовать. Хуже то, что были повреждены пусковые катапульты и взлетная полоса. Серьезные бои еще не начались, а один из новейших авианосцев уже вышел из строя и требовал срочного ремонта.

Планировалась операция по зачистке Исландии в предельно короткие сроки, и, как обычно, при такой спешке не обошлось без ошибок планирования и откровенного словоблудия. Первый этап – снести «Томагавками» всю систему ПВО и нейтрализовать авиабазу в Кефлавике. «Хорнеты», F-18 плотно контролировали небо над островом и надежно перекрывали «воздушный мост», блокируя русскую группировку от подвоза подкреплений и боеприпасов. Дальше начиналась работа морской пехоты генерал-майора Тулана по кличке Ротвейлер. «Кожаные затылки» должны были окончательно зачистить Кефлавик и окрестности и принудить «иванов» к капитуляции. Именно к капитуляции, – для нации требовался показательный триумф, как во времена римских консулов.