Валк направляется к машине и начинает настраивать панель, под взглядами Сталина и его гвардейцев, которые до сих пор не были знаком с процедурой запуска машины.

– Так, никаких сложностей в управлении панелью нет, все описано в деталях в инструкции, – говорит эстонец, указывая дату и время, в котором путешественники во времени должны оказаться: 8 утра, 7 ноября 2017 года. Согласно расчетам ученого, это достаточно рано, чтобы Сталин и его гвардия могли добраться до Красной площади и увидеть парад, который начинается каждый раз 7 ноября в 10 часов утра.

В это время Лидия обращается к доктору Хмельницкому, удаляясь от остальных.

– Как Вы думаете, возможно ли отменить эту поездку по техническим причинам? Я почти уверена, что в таком случае товарищ Сталин передумает, и мы выиграем время! Если честно, мне кажется, это внезапное путешествие добром не закончится.

– Зачем же, товарищ Кайсина? Машина в отличном рабочем состоянии, мы уже провели все тесты! Нельзя же выдумать поломку, это саботаж, за это нас могут посадить или вообще расстрелять!

– Знаю… Но мы никогда не проводили таких длительных опытов. А если через 72 года Землю разрушил какой-нибудь метеорит? Всякое может быть! – аргументирует Лидия.

– Не волнуйтесь. Первыми отправятся охранники, чтобы убедиться, все ли в порядке. Время открытия портала можно контролировать с помощью панели управления, и если никто не вернется, мы поймем, что что-то пошло не так, и отключим машину, таким образом, не потеряв ее, – объясняет доктор, но вместо успокоения девушка нервничает еще больше, опасаясь за жизнь Виктора, которого отправят как пушечное мясо, и она никак не сможет спасти его.

– Надеюсь, вы правы, и все пройдет успешно… – говорит агент, стараясь успокоиться и зацепиться за единственную ниточку надежды.

– Все готово! – объявляет доктор Валк, активируя портал. – Еще есть время передумать…

– Я не тот человек, который передумывает, товарищ Валк! – парирует Сталин, в его глазах отражается яркий свет портала. – Товарищи, я не хочу рисковать вами всеми сразу, поэтому пусть первым отправится кто-нибудь один, чтобы обеспечить охрану по ту сторону.

Солдаты одновременно делают шаг вперед.

– Бросим жребий! – предлагает Ярослав.

– Не нужно, я отправлюсь. Это я нашел машину, я и должен идти, – отвечает Виктор.

– Как это ты нашел машину? Мы с тобой вместе ее нашли, разве ты забыл??! – возражает Лев.

– Да, но только один должен идти первым. Я возьму ответственность на себя, в конце концов, вы все сейчас здесь из-за нашей находки, – отвечает Виктор.

– Минуточку, вы нашли огромный металлический сейф, который не смогли бы открыть без моей помощи! – вмешивается Тимур. – Без меня вы даже не узнали бы, что там внутри!

– Но если бы не мы, тебя бы даже не позвали! – восклицает Лев.

– А если бы не я, вы бы не только не узнали, что это за аппарат, но и вообще не были бы живы! – выпаливает Лидия.

– Хватит! – прерывает их Сталин. – Так и моя бабушка может отправиться! Товарищ Серафимов, вперед!

Все замолкают. Виктор кивает головой в знак согласия и направляется к порталу. Он оглядывается на своих товарищей и на Лидию, которой, наверное, все равно, вернется ли он живым, потому что он ей очевидно безразличен.

«Может, так даже и лучше. Лучше умереть, чем быть отвергнутым возлюбленной. Столько раз уже я избегал смерти, может, именно сегодня пришел мой час», – думает солдат.

Пока молодой человек предается мрачным мыслям, доктор Валк, наоборот, радостно улыбается: он уже путешествовал на машине времени и уверен, что она работает превосходно.

– Все будет хорошо! – подбадривает его ученый.