В текущее развитие отношений между Вашингтоном и Исламабадом снова вмешались обстоятельства. В августе 1988 г. генерал Зия-уль-Хак погиб в авиакатастрофе. Вместе с ним погибли председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал А. А. Рахман Хан, посол США в Пакистане А. Раффел, руководитель американской военной миссии генерал Н. Вассом, а также ряд других высокопоставленных пакистанских военных чиновников. Катастрофа произошла при возвращении этой группы с полевых испытаний американского танка M-1, большую партию которых пакистанского руководство планировало закупить у США.

Практически сразу же возникло множество версий о том, что могло стать причиной катастрофы. На месте крушения нашли элементы, которые могли быть использованы при подготовке диверсии: специалисты из США обнаружили следы пентаритритола тетранитрата – взрывчатого вещества, часто используемого для диверсий. Выдвигались гипотезы о том, что за этим актом стояли спецслужбы иностранных государств (США, Индии, СССР, Афганистана и даже Израиля). Существовала точка зрения, что Зия-уль-Хака могли устранить недоброжелатели внутри Пакистана – из числа генералов, недовольных тем, что он слишком «засиделся» на высшей командной должности, версия о «шиитском следе» и др. Следует обратить внимание, что точка зрения о причастности к диверсии могущественных американских спецслужб также являлась весьма живучей175.

Гибель военного диктатора открыло дорогу для демократизации общественно-политической жизни Пакистана. Для этого были соответствующие предпосылки и внутри пакистанского общества, и благоприятный внешний фон. США, для которых военное противостояние с СССР в Афганистане заканчивалось и «новое политическое мышление» советского лидера М. Горбачева открывало новые горизонты, более не были заинтересованы в сохранении авторитарного военного режима, который к тому же проводил политику исламизации и поддерживал наиболее радикально настроенную часть афганских моджахедов176.

Точку в американо-пакистанской «антисоветской дружбе», начавшейся со вводом советских войск в Афганистан в 1979 г., поставило решение СССР о начале вывода собственного воинского контингента из ДРА. В феврале 1989 г. последние подразделения Ограниченного контингента советских войск в Демократической Республике Афганистан покинули территорию этой страны, подведя итог десятилетнему вооруженному конфликту, ставшему трагедией для народов Советского Союза и Афганистана177.

Уход Советской армии из Афганистана предопределил падение значимости Пакистана для США. Вашингтону более не было смысла спонсировать Исламабад финансово, военно-технически и политически. Можно было дать волю накопившемуся за десятилетие раздражению по поводу действий Исламабада, идущих вразрез с собственными интересами. Вскоре последовали конкретные шаги: Вашингтон подверг Исламабад жесткой критике и ввел санкции за развитие ядерной программы. В октябре 1990 г. была заморожена реализация соглашения 1986 г. о предоставлении Пакистану займа размером в 4,02 млрд долл.178 Эра американо-пакистанской «антисоветской дружбы» завершилась.

Таким образом, важнейшим фактором, приведшим к резкому снижению уровня отношений между США и Пакистаном в конце 1980-х гг., стало изменение международной обстановки вокруг Афганистана. США и Пакистан вступали в новый период двусторонних отношений, хорошо зная друг друга и имея большой опыт взаимодействия.

На рубеже XX–XXI вв. США оставались наиболее сильным и влиятельным государством мира с очень широко понимаемыми интересами в самых разных частях Земли. Доля США в мировом ВВП между 1996 и 2000 гг. увеличилась с 25,9% до 30,4%. Правда, к 2018 году она уменьшилась до 23%