По соседству с неврами-оборотнями географы древности помещали гелонов, которые из кожи врагов шили одежду и попоны для лошадей. Не уступали им в жестокости и антропофаги – людоеды. По словам того же Солина, из-за их пристрастия к человеческому мясу земли по соседству с племенем опустели.

Всеслав Брячиславич на великокняжеском престоле в Киеве, миниатюра Радзивилловской летописи, ок. XV века.

Федеральное Государственное бюджетное учреждение науки Библиотека Российской академии наук (НИОР 34.5.30)

Но самыми удивительными и невероятными насельниками Сарматии были гиппоподы – люди с лошадиными ногами[10], а еще кинокефалы (псеглавцы). Хотя в коптской церкви есть несколько святых с песьими головами, а в православии известен святой псеглавец Христофор, на страницах истории этому народу прежде было отведено место в Индии и в Африке. Северные земли ими впервые «населил» сирийский писатель VII века Псевдо-Мефодий Патарский.

Также на севере обитали одноглазые аримаспы. Римские географы, повторяя рассказы древнегреческого историка Геродота (ок. 484 – ок. 425 до н. э.), писали о бесконечной войне аримаспов с грифонами – чудовищными зверями, охраняющими золото.

Святые Ахракас и Аугани, коптская икона, XVIII век.

Wikimedia Commons

Трудно сказать, что послужило толчком к рождению легенд об этих народах: их верования, обряды, традиционная одежда… А возможно, они распространяли эти легенды сами, чтобы устрашить чужеземцев, рвущихся в глубины Сарматии.

Загадочные венеды

Возле Балтийского моря, часть которого, как мы уже упоминали, называлась Венедским заливом, жили венеды (венеты).

Древние авторы прямо указывают на родство венедов со славянами. Первым упоминает об этом в своей «Естественной истории» Плиний Старший[11]. К концу I века н. э. относятся известия о венедах за авторством знаменитого римского историка Публия Корнелия Тацита (ок. 58–117): «…они скорее должны быть отнесены к германцам, поскольку и дома строят, и носят [большие] щиты, и имеют преимущество в тренированности и быстроте пехоты – это все отличает их от сарматов, живущих в повозке и на коне»[12]. Иордан же в VI веке прямо связывает венедов и славян: «…на безмерных пространствах расположилось многолюдное племя венетов. Хотя их наименования теперь меняются соответственно различным родам и местностям, все же преимущественно они называются склавенами и антами»[13].

Большинство современных исследователей вслед за Иорданом видят в венедах славян, вот только как объяснить, что древние авторы помещают этот народ в разные районы Европы? Историк-славянист Валентин Седов (1924–2004) предположил, что само слово «венеды» восходит к праиндоевропейскому языку и потому как название группы людей могло встречаться в разных местах, куда расселились родственные народы: и в Северной Адриатике, и во французской Бретани, и на территориях кельтов, покоренных Цезарем в 50-х годах до н. э., и, наконец, в Сарматии[14].

А возможно, ответ кроется в словах Тацита о том, что венеды «обходят разбойничьими шайками все леса и горы между певкинами и феннами»[15]. То есть вероятно, что «венеды» не этноним, а общее название племен, ведущих разбойничий образ жизни. Например, так викингами назвали вообще всех скандинавов.

Разобраться в ситуации становится еще сложнее, когда с IV века в письменных источниках начинают упоминаться анты, а с VI века – склавены. Готский историк Иордан (VI в.) пишет: