К тому же, это существо, покрывшись слюной, способно и в безвоздушном пространстве существовать, минимум, месяц. Это раз. И два – пробить этот кокон практически нереально. Плюс они умеют использовать гравитацию. То есть летучи, как водород. А поймать это эфемерно-летучее нечто тоже совсем не просто.

Но «практически нереально» и «непросто» не значит «невозможно»…

И я попробовала.

Думаю, излишне упоминать о том, что наполучала по полной программе. И теперь восстанавливала и свою энергетику, будучи выжатой, словно лимон, и физику. А ведь и обычных занятий, да тренировок никто не отменял.

Тут-то можно было и копыта отбросить, в прямом смысле слова. При таких-то нагрузках. Но все же я не померла. В итоге, незадолго до первой практики, мне удалось вспороть этот кокон. Я просто воспользовалась методом протонжати, вскрывших мне сосуды и нарушивших свертываемость крови.

Точно так же я поступила и с неизвестным.

После чего и сама, без сил шлепнувшись на пол, тяжело дыша, прохрипела:

– Слюни-то подбери.

Теперь я могла бы убить и Звездочетов, просто нарушив межклеточные связи и не дав им таким образом собраться воедино, после рассыпания на атомы и иже с ними…

Что так надо, додумалась я и раньше. Но на них опробовать данную схему не собиралась. Да и умение провернуть такое в бою отсутствовало. Теперь же оно пришло.

Правда, в тот раз меня хватило лишь на кокон. Но были же спарринги и потом…

Тем временем жизнь текла своим чередом. И училище понесло первые потери. Не весь третий курс вернулся с боевой. А из нашего взвода разбился один из парней. Шла отработка полетов на сверхмалых высотах. И он задел крылом одно из деревьев. Выровняться не смог… Катапультироваться не захотел, пытаясь дотянуть и посадить учебный борт, до последнего.

И самым страшным в этот момент был даже не его горящий самолет, самым страшным было видеть лицо его техника, готовящего этот самый самолет к вылету.

Пришла похоронка и на одного из действующих пилотов, выпускников училища.

К тому же, с нашего курса отчислен был не только грасс.

А это тоже было неприятно.

Но, свято место пусто не бывает, и к нам подселили одного из будущих штурманов. Я бы сказала, что одного из гениальных штурманов. По крайне мере, все задатки для этого у него были.

Сам парень был с Авигайль. Полукровка. И, как и его предшественник, был наполовину человек, наполовину грасс.

«Прям везет нам на эту расу.» – помню подумала я, оглядывая нашего нового соседа.

Нет, понятное дело, что я его видела раньше. Но одно дело вместе учиться, а другое – жить в маленьком кубрике.

Звали парня Сережа. Был он среднего роста. Зеленоглаз. Румян. Русоволос. А курносый нос был усыпан веснушками. Кроме того, имел открытый, общительный нрав и не заморачивался по пустякам. Короче говоря, смотрел на жизнь философски. Что радовало, памятуя быстро расшатавшиеся нервы нашего предыдущего соседа.

***

Так незаметно подвалила и практика. «Техническая», как ее называли.

И наша четверка попала на основную ремонтную базу Границ Внешнего Периметра и Теней.

Это было круто. И это был полный «абрвал»!

Металлолом. Омлет из узлов, деталей, систем и металла. Все, что оставалось после боев и катастроф от звездолетов.

Нам это месиво предстояло разобрать, выбрать уцелевшее и восстановить то, что можно было восстановить. Или отправить в плавильную печь.

Работа была нудная и кропотливая. Требовала как терпения, так и крепких нервов. Ведь зачастую, разбирая очередной спрессованный узел, мы извлекали из него и части пилота со штурманом, погибших вместе с машиной и замурованных в этом замесе.