Так казалось Андрею, пока враги не появились. И даже когда запылали первые вспышки выстрелов, он тоже ещё был уверен в победе.

Гордей велел подпустить недругов поближе. И вся дружина, боясь лишний раз вздохнуть, замерев, ждала, когда старшой даст знак.

А потом атаковали все разом. Слепящие молнии разрезали туманный сырой воздух.

Серые взревели гневно, сообразив, что угадили в ловушку. Кто-то из них сразу упал замертво. Кто-то ломанулся обратно к реке. Но большая часть не отступила, а кинулась вверх по склону берега, с проворством настоящих ящериц. В лапах Серые сжимали уже знакомые широкие светящиеся клинки.

Разумеется, они понимали, чтобы выжить, нужно покорить природную баррикаду и вступить в ближний бой с человеческой дружиной. А пока люди недосягаемы для оружия и когтей Серых, удача на стороне белогорцев.

Ну а дружина Гордея отлично понимала, что Серым нельзя дозволить приблизиться, подняться на крутой яр.

Каждый стремился к своей цели. Бой завязался ожесточённый.

Несмотря на то, что огнестрелы палили без умолку, несколько Серых уже прорвались сквозь завесу огня и добрались до заветной высоты.

Враги брали числом, и тут не спасало даже так удачно выбранное укрытие. Они всё прибывали. Невозможно было даже секунду выкроить, чтобы перевести дух.

И всё-таки даже сейчас у ратников Гордея были все шансы на победу.

Пока где-то позади вдруг не раздался злой испуганный крик:

– Окружают! Старшой, позади ещё отряд!

Леший их знает, откуда они взялись, как обошли с тыла! Но ситуация сразу изменилась, и не в пользу белогорцев.

Стало так жарко, словно дрались сейчас не в лесу, а в бане. Теперь дружину атаковали с двух сторон. И это было очень и очень плохо. Спасали только огнестрелы.

Ведь Серых было значительно больше, а силой каждый из них обычного человека превосходил. Так что, если бы не волшебные ружья, бравые царские гридни наверняка сложили бы головы.

Андрей и так уже видел три неподвижных тела боевых товарищей. Если так пойдёт дальше, их тут всех перебьют.

– Гордей, укрыться надо! – крикнул старшому Беркут и ткнул рукой с огнестрелом в сторону нагромождения больших валунов, чуть дальше. – Уводи ребят, а мы задержим пока!

Старшой сразу понял задумку Андрея и одобрил. Скалы действительно дадут защиту – те, кто доберутся до них и укроются там, смогут отбиваться от Серых ещё долго, и тогда у белогорцев снова появится шанс на победу.

Вот только отступать Гордей не стал.

Поймал за плечо подвернувшегося Добряна:

– Уводи всех!

А сам старшой подскочил к Беркуту и принялся так ожесточённо палить по Серым, что на несколько мгновений атака захлебнулась. Это дало драгоценное время уйти хотя бы части дружины. Пока Беркутов вместе с Гордеем и ещё тремя гриднями прикрывали отступавших, ратникам удалось добраться до скал.

Но только Серые тоже не дремали. Теперь против их полчища выступало всего пять воинов, и твари бросились вперёд, желая разорвать их в клочья.

Один из парней напоролся на клинок Серого, со стоном повалился и затих.

– Уходите! – рявкнул Гордей, выступая вперёд, закрывая собой.

Двое из дружины беспрекословно бросились в укрытие к остальным.

Но Андрей и на шаг не отступил.

То, что затеял Гордей – сумасшествие, его сейчас в порошок сотрут!

– Уходи! – снова рыкнул старшой.

– Ещё чего! – огрызнулся Беркут, вставая плечом к плечу с ратником.

Со стороны скал наконец-то полетели серебряные молнии, прикрывая их, расчищая путь. Но и Серые подступили уже близко. Избежать рукопашной так и не вышло.

Андрей вертелся как уж на сковородке. Пару раз до него дотянулись когтями, ссадины горели огнём. Но оценить серьёзность ран сейчас не было никакой возможности.