***

Сказка всегда приходит неожиданно. Чаще всего, когда в неё уже не веришь, и не ждёшь, и можешь даже не заметить ненароком, пройти мимо…

Ведь ты уже взрослый, и точно знаешь, что чудес не бывает. Знаешь, что в жизни всё просто: как поработаешь, так и полопаешь. А проблемы никто, кроме тебя, не решит. И надеяться можно только на себя.

Сказка осталась в детстве. Это там, в счастливых беспечных днях, было место для прекрасных принцесс, благородных рыцарей, добрых волшебников, фей, Деда Мороза и Снегурочки. А в настоящем есть место только здравому смыслу и вере в себя самого.

Но сказка… она всё-таки существует. И всегда приходит неожиданно.

Жестокая сказка является, чтобы пригвоздить тебя к полу, чтобы отнять твоё дыхание и здравый смысл. И смеется, глядя со стороны, как ты ловишь воздух ртом, как рыба, и смешно таращишь глаза, силясь сказать хоть что-то вразумительное, и теряешь рассудок от восторга, как ребёнок, к которому явился Дед Мороз с подарками. Сказка знает, что взрослый человек ничтожно слаб, что ему не устоять перед настоящим чудом, что в жестокой битве рациональности с подлинным волшебством, у первой нет шансов на победу.

***

Давным-давно, когда ещё был жив отец, однажды, под Новый год, в деревенском клубе устроили для детей праздник, роскошный праздник с ёлкой, Дедом Морозом и Снегурочкой. Последних играли настоящие артисты, которых пригласили из города. Для Ржанки это было настоящее событие. Пожалуй, даже сейчас подобный праздник стал бы событием, а уж тогда…

Тогда маленький Андрюшка, конечно, и не подозревал, что волшебные гости ненастоящие. Про артистов Андрей узнал уже потом, в старших классах, услышал разговор двух учительниц, вспомнивших тот новогодний утренник. Разумеется, он уже к тому времени знал, что Деда Мороза не существует, но почему-то это знание и воспоминания о детском празднике существовали где-то отдельно друг от друга.

В его памяти навсегда осталась та невероятная ёлка, горящая сказочными огнями, сияющая мишурой и пузатыми золотистыми шарами, раскрасневшийся Дед Мороз в красной шубе до пола. Он казался таким огромным, невероятным и добрым. А ещё… она…

Снегурочка. Ожившая сказка. Неземная, нереальная. Словно созданная из хрустальных осколков льда и невесомых снежинок. Она сияла так, что было больно глазам – сияла её корона, и полушубок, и рукавички, и сапожки, и белоснежная длинная коса, и восхитительное лицо, и бесконечно нежная улыбка.

Дети рассказывали стишки, которые выучили заранее, отгадывали загадки, наперегонки бросались участвовать в конкурсах. Всем хотелось получить подарки от щедрого Дедушки Мороза.

Андрюшка не хотел подарков. Он не сводил глаз с волшебной красавицы, что смеялась так звонко и мелодично, и пела песенки нежным серебряным голоском. Никогда он не видел такой красоты. Ожившая сказка. Чудо!

Разве мог он тогда заподозрить это совершенство в подлоге? В том, что это всего лишь обычная девчонка, актриса, которую нарядили в красивый костюм, и косу ей привязали к короне.

Сейчас у Андрея возникло ощущение, что он провалился назад в прошлое, снова превратился в того наивного мальчишку на детском утреннике, опять глядит на мир тем незамутнённым взглядом, способным разглядеть истинное чудо. Ведь то, что видели его глаза, иначе как чудом назвать было нельзя.

Волшебная красавица Снегурочка из его детских грёз вернулась…

В сияющем саркофаге, спрятавшись за тонкой преградой из стекла, лежала девушка такой неземной красоты, что в её реальность верилось с трудом.

Царевна… Так её называл Ванька. Только, кажется, брат ошибся. Она не царевна, не принцесса, она, наверное, богиня. Богиня, из мифов, которые читал в детстве.