– Осторожнее, она не любит чужаков.

– Я заметила. А ты не боишься ее? Она же демон.

– Слышала бы тебя одна моя знакомая – она бы прочитала тебе трехчасовую лекцию о различиях демона и духа. Она же периодически обновляет заклинания на уздечке Тени, чтобы ее сила была связана. Так что это не так уж сложно.

– Хорошо в знакомых иметь мага? – улыбаясь, повторила его же слова Нэйт.

– Именно, – согласился Зефф.

Они снова какое-то время шли молча. Под ногами тихонько поскрипывал снег, откуда-то доносились обрывки голосов, и Нэйт хотелось о чем-нибудь поговорить, но она не знала с чего начать разговор.

– Может быть, хочешь прокатиться?

Предложение Зеффа поставило ее в тупик – она даже погладить его кобылу боялась, откровенно говоря, не то что забраться в седло.

– Ей это вряд ли понравится, – не скрывая своего сомнения, ответила Нэйт.

– Я буду ее держать, да и вообще она смирная, – парень потрепал лошадь по морде.

– Ага, смирная, когда спит зубами к стенке и можно проходить без палки, – идея все еще продолжала казаться Нэйт не просто абсурдной, а дикой.

– Она тебя не сбросит, не бойся.

– Я не боюсь. Просто не хочу ее напрягать, мы еще не так много знакомы…

– Ты ее на свидание собралась пару раз сводить, а потом уже переходить к серьезным отношениям? – Зефф рассмеялся. – Нэйт, это лошадь. Ее расположения можно заслужить и без долгих звездных прогулок.

Нэйт хотела нахмуриться и отвернуться, но в ее голову внезапно ворвалась мысль о том, что она впервые слышит, как он произносит ее имя. Ей было странно от того, что это ей настолько понравилось, что захотелось, чтобы он повторил его еще раз. Возможно, он делал это и раньше, но она не обращала внимания. Возможно, дело было в необычном акценте, который был почти незаметен, но придавал речи Зеффа какое-то особое обаяние.

В седло сесть она так и не решилась. Они обошли круг вокруг конюшен и вернулись к воротам. Нэйт чувствовала, как Тени не терпится сорваться с места в галоп, а пока она рядом, Зефф, конечно же, не сядет в седло.

– Я пойду, посмотрю, не освободилась ли Звездочка. Если она уже закончила, то присоединюсь к вам.

Зефф кивнул. Она едва успела открыть ворота и обернуться, а он уже сидел верхом, видимо, и самому хотелось поскорее прокатиться.

Звездочка все еще была занята. Это огорчило Нэйт так, что даже от старика-конюха не скрылось, что ее лицо погрустнело.

– Может на другой попробуете? Вон, Тишка есть – спокойный, послушный. Самое оно будет.

– Нет, спасибо, – Нэйт покачала головой. Звездочка за то время, что они были знакомы, стала ей почти как задушевная подружка. Ей нравилось не только кататься, но и чистить ее после прогулки, расчесывать гриву, разговаривать, словно лошадь понимала ее. Ухаживая за Звездочкой, Нэйт вспоминала детство. Точнее, ту его часть, которая была на ферме, до того, как им пришлось сорваться с места и бросить все. Маленькая, она не понимала, почему нужно побросать дом, животных, все, что было таким родным и важным, и ехать куда-то далеко-далеко. После того, как выросла, конечно, поняла, что других вариантов у них просто не было. Великая охота могла настичь любого, для этого было просто достаточно того, что в твоих венах хоть часть крови – это кровь зверя.

Нэйт вышла на воздух и огляделась. Как обычно, в выходной на конюшне было много посетителей. Взрослые и дети – самые разные на вид – толпились возле загона, кто-то пытался угостить лошадей, за что получал замечания от конюхов и их помощников – кормить лошадей разрешалось только тремя лакомствами: яблоками, сахаром и морковкой.

Она тоже подошла к загону и протянула одной из лошадок кусочек сахара. Та благодарно зашлепала губами и заржала. Нэйт все еще надеялась, что ей удастся дождаться Звездочку, но время шло, а та так и не вернулась. Зато за спиной Нэйт услышала громкий топот. Ей и поворачиваться было не нужно, чтобы понять, что это возвращаются Зефф и Тень. Возле самой конюшни они остановились, и парень ловко спрыгнул на землю.