- Детсадовец ты, - коротко припечатала Эля и кивнула Александру, - И ты тоже. Противно вас слушать, - она развернулась и пошла обратно в подъезд.

- Эй! – сдвоенный недоуменный возглас раздался за спиной, тут же распавшись на два:

- Элли, стой!

- Alice, wait, please!*

Они ворвались в подъезд, когда она уже поднялась на половину первого лестничного пролета. Эля с удовольствием посмотрела на запрокинувших головы мужчин сверху вниз.

- Почему ты уходишь?

- Вы передумали ехать – чего мне, спрашивается, мерзнуть? – облокачиваясь на обшарпанные перила лестницы, словно испанская донья на резную балюстраду гасьенды, поинтересовалась Эля.

Они запротестовали разом и очень бурно.

- Я не передумал! – физиономия высоченного Цви была совсем близко от нее, - Я просто не понимаю, зачем тут появился этот господин!

- Это я не понимаю, какого черта этот мистер сюда приперся! – горячился Александр. При всем своем немалом росте до каланчи-Цви он не дотягивал и от того злился еще больше.

- Он представляет спецслужбы нашего государства, вы всерьез считаете, что мы можем его прогнать? – кивая на Александра, рассудительно пояснила Эля для Цви и повернувшись к самому Александру, быстро добавила по-русски, - Ты же хотел доллары сэкономить, так в чем дело? Пусть он заплатит половину. Или даже все. - искушающе добавила она. – А иначе Бен с твоим начальством договориться и все равно отчеты посмотрит, считай, за твой счет.

- Ты уже зовешь его Бен… - пробурчал Александр.

Эля пожала плечами – все американцы предпочитают, чтобы к ним обращались по имени, и судя по его ярко выраженному американскому произношению, эсбеушнику это отлично известно. Просто вредничает.

Мужчины погрузились в глубокую задумчивость, время от времени украдкой косясь друг на друга.

- Ладно, - наконец сдаваясь, хрипло пробормотал эсбеушник, - Пускай едет. Потом разберемся, - и бросил на неожиданного соперника нехороший, сулящий скорые неприятности взгляд.

Встретил точно такой же косой и недобрый взгляд в ответ и махнул рукой:

- Давай в машину, Элли!

- Едем, Элис! – одновременно скомандовал Бен.

И мужчины снова уставились друг на друга с явным желанием убить соперника, а труп разметать на снегу мелкими клочьями.

Довольно улыбаясь, Эли играла стянутой с руки перчаткой. Приятно все-таки, когда два мужика готовы из-за нее буквально порвать друг друга, даже если понимаешь, что основная доля их интереса – служебная, а не личная. Все равно приятно. Ей бы еще сейчас кроваво-красную розу, которую можно бросить избраннику.

Выпрямив спину, как настоящая испанская танцовщица, Эля величественно спустилась по выбитым ступенькам и подала руку Цви:

- Я поеду с вами, Бен, - обронила она, презрительно игнорируя Александра.

«Кто девушку ужинает, тот ее и танцует». Ужинали ее оба, а вот бухгалтерше платить собирается Бен. Почтительно поддерживая Элю, Бен повел ее к своему щегольскому автомобилю.

Эсбеушник за спиной досадливо крякнул. Эля не видела, но была уверена, что сейчас он смотрит им вслед, старательно почесывая затылок – ворошит пласты залегания мысли.

Быстрым шагом Александр обогнал их. От своего форда он обернулся и крикнул:

- За мной поедете, а то завязнешь еще на своей пендюрке, - он скользнул презрительным взглядом по васильковой машине Цви и нырнул в салон ведомственного форда.

Эля мысленно возблагодарила всех богов – потому что именно в эту минуту ее величественный «проход» прервался. Она направилась к пассажирской дверце – и ухнула в глубокий снег почти по пояс. Цви невозмутимо поднял ее из сугроба за талию и головой вперед впихнул в салон. Эля прижала болевшие от мороза руки прямо к распространяющей сухое тепло печке.