- Прямо сейчас? – уточнила невинно.

- После ужина, - всё так же натянуто пошел на уступку шеррианец. – Не стоит расстраивать Луиджи опозданием, он крайне ревностно относится к соблюдению режима питания.

- Как скажете, командор. – Я была сама любезность, но что-то в моём тоне намекало на кардинально иное, и мужчина это почувствовал, недовольно хмуря густые брови.

Именно на уровне интуиции, как я и добивалась.

Мучайся-мучайся, Кай! Эта загадка тебе не по зубам!

Несмотря на то, что мы с командором подошли в числе последних, пятерка луча беспрекословно пропустила нас вперед, за что я не поленилась сказать «спасибо». Кэти фыркнула, остальные просто не обратили внимания, зато старшина ортанеанцев Фабиш слегка прикрыл веки, давая понять, что оценил мою вежливость.

От других воинов его отличали не только нашивки командира луча, но и длинные черные дреды с ритуальными костяными бусинами, а ещё кривой шрам через всю левую щеку, придающий лицу довольно свирепый вид, хотя аура вокруг Фабиша была ровной и доброжелательной. Когда очередь на раздаче дошла до нас с Кайредом, командор жестом предложил мне выбрать первой. Не стала нервировать его ещё больше и взяла плов с порцией зеленого чая, добавив к блюдам кусок черничного пирога. Поблагодарила благосклонно кивнувшего мне Луиджи и двинулась к столику, за которым уже сидели коллеги.

Я успела лишь пожелать женщинам приятного аппетита и взяться за вилку, когда на свободное место справа от меня сел Кай.

Это что ещё за новость?

Удивилась не одна я. Остальные тоже притихли, настороженно переглядываясь, а психолог и вовсе нахмурился. У-ля-ля! Мой план взлетел на новый уровень? Какая прелесть!

- Приятного аппетита, дамы, - натянуто улыбаясь, произнёс капитан Холт.

- Приятного аппетита, командор, - отозвались мы кто как: Глафира спокойно, её явно не тревожило данное соседство, Улла слегка напряженно, бросая пытливые взгляды почему-то на меня, а я ласково-ласково, будто уже подсыпала в его компот яду.

- Какие планы на вечер? – Кайред словно вообразил себя на светском приёме, взяв на себя непосильную задачу вовлечь в увлекательную беседу всех нас.

- Александра любезно согласилась глянуть на мои исследования и вскрытия подопытных образцов, - радостно защебетала Глафира, не забывая уделять должное внимание ужину. На своей родной планете эльфарианцы считались венцом эволюции и главными хищниками, предпочитая употреблять в пищу живых личинок своих неразумных собратьев-жуков, но не отказывались и от таких деликатесов (в их понимании), как обычная человеческая еда. – У меня возникли некоторые вопросы именно по её профилю, так что ближайшее время мы будем очень заняты.

- А вы, Улла?

- Составлю коллегам компанию, - нейтрально улыбнулась биолог. – Крайне любопытно узнать мнение опытного астрозоолога.

- А что за вопросы? – Командор повернул голову ко мне и уставился так требовательно, словно я была виной их возникновению.

Думает, лжём? Пф!

- Глафиру смущает некий орган, обнаруженный у эндемиков Никао, - я говорила серьёзно и вместе с тем самую капельку иронично, чтобы Кайред неосознанно искал в моих словах подвох. – Будем его изучать и находить применение. Думаю, это надолго, как раз на всё время перелета до Никао. А вы просто так любопытствуете или хотели что-то предложить?

- Хотел напомнить, что в первую очередь вам следует посетить нашего психолога, лейтенант, - многозначительно произнёс Холт. – А ещё не забывать об умеренной физической нагрузке, что прописано в контракте. Пункт шесть-одиннадцать, если не ошибаюсь. Маруся?

- Пункт шесть-одиннадцать, - послушно отчеканила искин из потолочного динамика на всю столовую, - всем без исключения членам экипажа надлежит поддерживать свою физическую форму соответствующими расе упражнениями не менее получаса в сутки. Для этого на корабле оборудован спортивный зал с различными уровнями нагрузок.