– Тогда тебе повезло, – усмехнулась Соня. – Надеюсь, ты сумеешь сохранить свою независимость.

– Роза права, – словно не услышав только что прозвучавшие реплики, заключил Илья. – Мы поговорим об этом после обеда в моем кабинете. Без посторонних.

– Это не семья, а казарма! – возмутилась было Марина, но под суровым взглядом отца быстро прикусила язык.

– Собираешься ли ты летом везти Беллу к морю?

Роза, как могла, старалась вернуться в русло непринужденного разговора, натыкаясь то и дело на выставленные со всех сторон копья.

– Да, она поедет на виллу с няней.

– А ты сама?

– А я присоединюсь к ним на пару недель в августе.

– Всего две недели! Когда ты успеешь пообщаться с ребенком?

– Так положено, ты знаешь, – вздохнула она. – Меня не отпустят на больший срок.

– В этом недостаток работы «на дядю», – сквозь зубы бросил Илья.

– Ничего, я переживу, – не взглянув в его сторону, парировала Соня.

– Как же ты будешь без нее? – снова заговорила о малышке Роза. – Одна в пустой квартире.

– Не в пустой. Она ведь замужем, – напомнил Илья и с наигранным удивлением поднял бровь. – Кстати, а где Николай?

– Он вернулся с дежурства, – со всей искренностью, на которую была способна, соврала она. – Ему надо выспаться.

– Бедняжка, он так много работает!

Сочувствие Розы Соня пропустила незамеченным и повернулась к брату, пытаясь сгладить свои предыдущие выпады.

– Кстати, я хотела спросить тебя, можно ли я отправлю к морю и Никиту?

– Дом твой, делай, что хочешь, – буркнул он. – Подожди, а я знаю, кто такой Никита?

– Настин сын. Он хорошо ладит с Беллой.

– Хорошо ладит… Настя тоже собирается ехать?

– У нее что ни день, то аврал. Она, возможно, в июле вырвалась бы на пару недель. Ей тоже нужно отдыхать.

– О ней ты печешься больше, чем об остальных, – проворчал он.

– Она нуждается в моей поддержке, тогда как остальные прекрасно обходятся без меня.

– Иллюзия. Еще одна иллюзия.

Они посмотрели через стол друг другу в глаза, и Соне до дрожи захотелось снова стать маленькой девочкой, ждущей его с работы.

– Похоже, папа боится, – как бы между прочим заметила Марина, – что мы гуляем на слишком длинных поводках и не успеем вовремя подбежать, когда прозвучит команда «к ноге!».

– Тебе бы следовало подарить строгий ошейник, – сказал отец, отводя глаза от оцепеневшей Сони.

– Ага, с электрошоком! – встрял Левушка, не простивший родным испорченного обеда. – Нам всем он бы не помешал. И курс послушания со строгим инструктором. А потом уже будем улучшать генофонд под строгим надзором. Папа-заводчик и элитные отпрыски.

– Лева, не надо. – Соня с укором поглядела на обычно лояльного Левушку и почти физически ощутила, как снова завелся Илья. – Хватит на сегодня склок. Давайте поговорим о чем-нибудь приятном.

– Похоже, у нас в семье не у всех совпадают понятия приятного и отвратительного, – вздохнул Левушка.

– А когда ты познакомишь нас с невестой? – спросила Марина.

– Мы договорились обсудить это позже, – напомнил Левушка и искоса взглянул на Илью.

– Может, приедете вместе ко мне на обед? – не сдавалась Марина, тоже покосившись на молчащего отца. – И Соня с Николаем.

– Прекрасная мысль. Спасибо, сестренка.

– Боюсь, что я без Николая. Если, конечно, регламент вечера позволяет.

– Не проблема, можешь без него. Да, я прослушала. А что с ним?

– Он много работает, – терпеливо повторила Соня. – Приходит домой уставшим.

– Не он один работает. Впрочем, я забыла, что он у тебя уже старый.

– О чем ты только думала, когда замуж выходила, – участливо вздохнул Левушка.

– Наверное, он отменный любовник, если она все еще не сбежала от него.