– Она не моя, – с небольшим вызовом произнёс Моут. – Наши отношения исключительно интеллектуальные.

– Диктос пресвятой! Где ты таких слов-то понабрался? – хоть Амина и произнесла это в шутку, в глубине души слова Моута и правда ей не понравились. Очередное напоминание о том, что её сын занимается неодобряемыми делами.

Моут улыбнулся. Восклицание матери показалось ему забавным. Да и тот факт, что он может пользоваться такими словами, которые кажутся слишком сложными обычным людям, тоже был для него весьма приятен. Он пожал плечами и произнёс:

– В таком мире живём, – тут уж его радости совсем не было предела. Сначала эксперимент, потом хвастовство словарным запасом, а теперь ему ещё и удалось ехидно вернуть фразу отца, сказанную пару секунд назад. Можно сказать, победил в дебатах, даже не вступая в них. Восхитительно!

– Есть какие-то новости от её отца? – спросила Амина.

– Нет. Он пропал две недели назад и с тех пор о нём никто ничего не слышал.

– Он ведь был учёным?

– Вроде того.

– Тебе не кажется странным, что такое опять произошло именно с учёным?

– Ксиа говорит, что «После» – не значит «Вследствие».

– В каком смысле?

– Если какое-то событие произошло вслед за другим, это не значит, что эти события как-то связаны. К примеру, если ты чихнула, и после этого пошёл дождь, это ведь не значит, что дождь пошёл именно из-за твоего чихания.

– Как же не значит? Значит. Вы же должны были проходить это на Приметоведении.

– Приметоведение – это чушь от начала до конца.

– Это, я так понял, тоже «Ксиа говорит»? – строгим голосом вступил в разговор мистер Лиднарт.

– Да. И я с ней согласен, – ответил Моут. Он часто пытался убедить остальных, да и себя самого, в том, что соглашается с Ксиа, потому что сам поразмышлял и пришёл к такому же выводу, а не просто потому что «Так сказала Ксиа».

– Моути, десятки мудрецов Мисстага и сам король Диктос выбрали этот предмет для обучения в школе. А ты вместо этого слушаешь какую-то малолетнюю девицу?! Кто она, чтобы оспаривать мнение мудрейших? – ответил отец.

Миссис Лиднарт заметила изменения в лице Моута после последней реплики. Он уже начал вдыхать воздух, чтобы разразиться очередной протестной речью. Так что Амина решила действовать на опережение:

– Ладно, хватит вам. Моути, расскажи лучше вот что: Ксиа не сильно переживает из-за отца?

Моут понял, что после маминого вопроса продолжать спор с отцом будет неуместно, так что пришлось подавить желание высказаться и ответить маме:

– Она думает, что это не просто так. Ищет в записях отца какие-то подсказки и верит, что его удастся вернуть.

– Ну что ж, да поможет ей Неилина.

– Ага, – коротко промычал Моут.

– И ты её подбадривай. Утешай.

– А я уж думал: «Когда ты начнёшь?» – с улыбкой заметил Моут.

– А я всё думаю: «Когда ты меня послушаешь?». Рано или поздно над этим нужно задуматься. Я в твои годы уже родила тебя. Создание семьи – это самое необходимое дело в жизни.

– Почему ты так думаешь?

– Это ведь все знают. Все люди мечтают об этом. Многие даже не представляют счастливой жизни без любви. Ты ведь так любишь книги. Открой любую историю, и ты увидишь, к чему больше всего стремятся герои, чего больше всего хотят и ради чего готовы на всё. Человек не может жить без этого.

– Может быть, – задумчиво ответил Моут.

Для Амины это было неожиданностью. Моути почти никогда не соглашался с ней в вопросах любви. «Может, он просто устал спорить, или не нашёл, что сказать?»

И правда, немногое могло заставить Моута прекратить спор. Одной из этого списка, например, была интересная мысль, которую он сейчас прокручивает в голове. В этот раз был именно такой случай.