Пустая казна требовала срочного принятия мер. «Государство обеднело. <…> Многие города прямо заявили, что они не в состоянии платить налоги. Воспитанный по-монашески, слабо одаренный духовно и мягковатый, Михаил не был подходящим для Руси человеком в этот тяжелый момент». Михаил «без боярского совета не мог делать ничего».

Поначалу Михаил попросил построить себе красивые «большие хоромы». Он не знал, что надо сделать для устройства экономики страны. Он был почти дитя, бояре злоупотребляли его властью против его самого. «Дай Бог, чтобы открылись глаза царя, – писал голландский резидент, – иначе Московия погибнет». Салтыковы, любимцы Михаила, «только и делали, что себя и родню свою богатили, земли крали и во всяких делах делали неправду».

По рассказу одного из голландских послов, на пути в Новгород в 1615 году не было селений. Лишь изредка попадался полуразрушенный монастырь. Ночевать в опустевших вымерших деревнях не могли из за смрада. Они вытаскивали из избы трупы жителей, но невыносимый смрад заставлял их ночевать в лесу, где бродили медведи, волки и голодные казаки с отчаянными разбойниками. «Велик был гнев Божий на людях, – писал летописец в годы лихолетья. – Звери пожирали живых людей, и люди людей ели». По улицам городов и сел бродили волки. Пашни поросли лесом, поместья разорены, доходов нет никаких.

При вступлении на царство бояре поставили Михаилу много условий. Михаил подписал «ограничительное свидетельство», которое историк Мария Евгеньева назвала аристократической боярской конституцией. Первое требование касалось боярских семей. Во времена Грозного многие боярские роды прекратили свое существование. Если царь гневался на боярина, то весь его род – братья, сестры, дети, дяди и даже слуги подлежали смерти. Теперь Михаил Романов не имел права казнить бояр смертью. В качестве наказания оставалась ссылка, если на нее соглашались другие бояре. Помимо отмены смертной казни для бояр Михаил Романов обязался ничего не предпринимать – объявлять войну, заключать мир, вводить новые налоги и законы без согласия Земского собора.

Бояре грабили народ, нищета царила беспредельная. Земельный вопрос был решен в пользу бояр. Начались случаи продажи крестьян без земли. Денег не было, грабежи продолжались день и ночь. Все дела высокая, плотная и властная мать Михаила передала боярам из своей родни, которые вместо того, чтобы освободить крестьян, усиленно и безнаказанно блюли свой интерес. Корыстные дельцы и случайные люди, возвышенные одною только близостью к царскому дворцу, принесли с собой господство интриги и произвола, которое даже иностранцев заставляло с нетерпением ждать возвращения из польского плена отца первого царя из династии Романовых митрополита Филарета.

Жизнь шла по старинному укладу. Вставал царь в четыре утра, умывался и одевался при помощи «детей боярских». Далее молился, ему вносили икону дневного святого, приходил духовник с крестом, кропил святой водой. Затем с царицей он шел к заутрене и больше часу проводил в церкви. После завтрака шел к обедне. После обедни обедали, затем ложились спать. Потом молитвы на вечерне. Каждую неделю царь ездил в монастыри на богомолье. Этот обычай существовал до Петра Великого.

В дополнение к молитвам царь на боярских советах подписывал решения бояр и Земского собора. В Бога Михаил свято верил, понимая, что все обстоятельства жизни зависят от него, на что часто ссылался. В качестве развлечений устраивались кулачные, медвежьи бои, различные представления с шутами и шутихами.

В плену у поляков Филарет пробыл полных 8 лет до 1 июня 1619 года. Тогда состоялся его обмен на польского полковника. Через две недели его торжественно встречали в Москве, а через десять дней он вновь был посвящен в сан патриарха. «Поставление его в патриархи совершалось с особою торжественностью, благодаря прибытию в Москву иерусалимского патриарха Феофана, который 24 июня в Успенском соборе и исполнил чин посвящения».