Путин вопросительно взглянул на третьего аналитика:

– Ну а вы что скажете, Алексей Иванович?

– А я, Владимир Владимирович, скажу вам, что самое важное, на мой взгляд, вот это – «инициировать проведение общекрымского опроса о статусе полуострова».

– А вот это уже горячо, мужики! Вот это я тоже считаю самым главным. С одним лишь замечанием: общекрымский опрос о статусе полуострова вряд ли будет иметь конституционный статус и необходимую легитимность.

– Референдум крымчанам нужен! – воскликнул четвертый аналитик, словно именно он нашел нужный ответ на вопрос Президента.

– Вот именно! – произнес Путин и продолжил:

– Референдум не только Крыму, но и нам нужен… Надо подумать над тем, как помочь гражданам Крыма провести референдум в соответствии со всеми законами, со всеми международными нормами на сей счет. Чтобы все было по правилам. И чтобы никто этому не помешал… А желающие вставить палки в колеса ведь наверняка найдутся…И в Крыму, и в Киеве, и в Вашингтоне… Тут и к бабке ходить не надо…

На том и разошлись.

В те дни Президент исподволь начинал выверять замысел, наметки которого выстраивались в его голове.

Крым все сильнее, все настойчивее, все громче подавал России сигналы, которые улавливал Кремль.

Уже в те дни у Путина было мало сомнений в итогах социологического опроса в Крыму. Ситуация явно разворачивалась «лицом к Москве». И все же Президент решил измерить подлинную «температуру» крымских настроений – отправил на полуостров большую группу столичных социологов, которые (по согласованию с властью Автономной Республики) должны были оперативно провести опрос всех слоев местного населения.

Московские социологи опросили более 2,5 тысяч крымчан. Результат получился прогнозируемый – более 75% опрошенных высказались за возвращение в Россию. Этот итог (хотя в Кремле все же рассчитывали на 80—85%) давал хорошие шансы на успех возможного референдума. Причем, количество крымчан, мечтающих о возвращении полуострова в состав России, увеличивалось по мере разрастания трагедии в Киеве.

Крым сбрасывал украинский прапор…

…и примерял на себя российский триколор

Через год, в марте 2015-го, Путин признается:

– Для меня тогда стало очевидным, что если мы подойдем к этому, то уровень или количество тех, кто бы хотел, чтобы это историческое событие произошло, будет гораздо выше.

Однако Президент России не исключал, что может быть и такой вариант, при котором голосов крымчан за возвращение в Россию не хватит. По этому поводу ВВП говорил:

– Если люди захотят так, значит, они останутся автономией, с какими-то большими правами, в составе Украины. Пусть так и будет. Но если они захотят по-другому, МЫ НЕ МОЖЕМ ИХ БРОСИТЬ.

Свирепствующие в украинской столице и на полуострове националисты своими лозунгами и действиями толкали Крым в сторону Москвы.

18 февраля 2014 года в красной папке на столе Президента с надписью «Крым» появился еще один документ – обращение президиума Верховного Совета Автономной Республики Крым. Путин прочитал его два раза:

Президенту Украины

ЯНУКОВИЧУ В.Ф.

Уважаемый Виктор Федорович!

Мирный Крым крайне встревожен очередным всплеском насилия в центре Киева. Бойня на улицах столицы доказывает, что оппозиция восприняла многочисленные уступки со стороны власти как проявление слабости, а закон об амнистии использовала как передышку перед новой попыткой взять власть в стране.

Боевики из ВО «Свобода», «Правого сектора» и других экстремистских организаций объявили всеобщую мобилизацию и призывают людей с огнестрельным оружием выходить на баррикады. Уже есть первые жертвы их преступных деяний. 18 февраля от рук распоясавшихся бандитов погибли ни в чем не повинные люди. Это уже не мирные акции протеста, о которых постоянно твердят лидеры оппозиции и ангажированные средства массовой информации, и даже не массовые беспорядки. Это – начало гражданской войны, об угрозе которой крымский парламент предупреждал неоднократно.