То был грозный сигнал Кремлю.

На прощание Балтин сказал бывшим подчиненным, что директивные указания, которые он получал из Москвы, не соответствовали его личным убеждениям:

– Поэтому я считаю, что меня освободили от угрызений совести, – сказал адмирал. – С сокращением флота должность его командующего становится все более номинальной, и я счастлив, что не стал последним. Если нет флота, нет и командующего. Одной бухтой и десятком кораблей может руководить и командир базы.

С протестом против отстранения от должности адмирала Балтина выступил Союз офицеров Москвы и Московской области. В заявлении Союза говорилось:

«…Оторвали от флота одного из наиболее профессионально подготовленных и опытных военачальников. Он стал жертвой политических маневров президентов Украины и России, которые совместными усилиями разрушили морской щит наших стран на южном фланге НАТО. Правящий режим России без боя сдает Черноморский флот и русскую славу Севастополя. Адмирал Э. Балтин пытался воспрепятствовать этому процессу, за что и был наказан…»

Еще до отставки Балтина ему прислал телеграмму председатель Либерально-демократической партии Владимир Жириновский. В телеграмме, в частности, говорилось: «… Хоть пушки не стреляют, но сражение идет, решающее сражение, и ведете его Вы. Ваше имя навечно сохранится в истории отечественного флота и в памяти потомков».

Владимиру Вольфовичу лучше всего удаются патетические речи на поминках жертв демократии.

Но все было сказано правильно.

Явно испугавшись массовых протестов кадровых и отставных офицеров в связи со смещением Балтина, Ельцин напоследок наградил его новым российским орденом «За военные заслуги»…

Еще в тот день, когда в штаб флота из Москвы пришла телефонная весть о смещении Балтина, капитан I ранга Александр Кручинин попросил командующего принять его «по личному вопросу». И пришел к нему с рапортом, который начинался словами «Прошу уволить меня…».

Едва прочитав их, Балтин оторвал взгляд от листа и удивленно посмотрел на офицера:

– Это по какой же причине, Александр Иванович? Тебе же еще до предельного возраста можно послужить флоту.

Кручинин ответил командующему его же словами, сказанными на Военном совете:

– Прошу уволить меня от угрызений совести… Хочу уйти вместе с вами…

– Э нет, так не пойдет! Командующие приходят и уходят, а флот остается. И такие, как вы, должны драться на него, за Крым! Возьмите свой рапорт, пожалуйста, и порвите его сейчас же. Негоже вам в похоронную команду флота записываться. Балтины приходят и уходят, а наш Черноморский флот вечен! Он будет тут стоять, пока существует Черное море. У нашего флота еще будут светлые времена, обязательно будут. Это он сейчас тяжело болен, но обязательно вылечится. Так что идите и служите, служите флоту, Крыму, России.

Кручинин рапорт порвал.

Возвратившись домой с проводов Балтина на аэродроме Бельбек, Кручинин тайком от жены налил себе полстакана водки и выпил за русского адмирала Балтина и за бессмертие Черноморского флота. Видимо, он даже сказал это вслух.

– Саша, ты с кем там разговариваешь? – настороженно спросила из спальни Ольга Михайловна .

– С историей, Оля, с историей, – откликнулся Кручинин.

– С историей надо разговаривать трезвым, – заметила жена.

Прослужив на флоте еще несколько лет, Кручинин уволился «по достижении предельного срока», как говорилось в приказе командующего. О том периоде своей жизни в Крыму Александр Иванович написал так: «Корабли на Черном море мы с украинцами так еще и не поделили. Но, наверное, еще очень долго занозой Москвы и Киева будет главная проблема флота – базирование российской части ЧФ в Крыму и статус Севастополя. Тут пока – тупик»…