Всего на МКС было восемь человек экипажа: двое русских, один белорус, два американца, украинец, японец и канадец. Узнав о том, что произошло на Земле, все старались держать себя в руках, не поддаваясь панике. Экипаж надеялся, что все скоро закончится. Но ситуация только ухудшалась. Михаил уже не раз замечал на себе косые взгляды американских астронавтов. Японец и вовсе перестал со всеми разговаривать и заперся в своей каюте. Судьба сыграла злую шутку, сведя здесь такой многонациональный состав. Восемь человек, чьи страны начали между собой войну, в замкнутом пространстве долго не выдержат. Михаил это знал. И он начал готовиться.

* * *

Скоростной лифт мигом доставил главнокомандующего на верхний уровень. Быстро пройдя по ярко освещенному коридору и миновав несколько КПП, он подошел к прочной герметичной двери.

Солдаты, дежурившие на выходе, отдали честь и ввели на цифровой панели управления команду на открытие шлюза. Створки гермодвери с тихим шипением разъехались в стороны, открывая выход на поверхность. На посадочной вертолетной площадке в две шеренги уже был построен отряд спецназа. Рядом суетилась команда медиков.

Командир группы спецназа отдал честь генерал-майору и доложил об обстановке:

– Товарищ Главнокомандующий, к встрече «гостей» готовы!

– Вольно, капитан, – генерал-майор коротко отдал честь.

«Из Москвы. Они летят из Москвы. Этого просто не может быть», – без конца мысленно повторял он сам себе.

Вертолет показался на горизонте. Автоматические зенитные установки, замаскированные зелено-коричневой сеткой, тут же развернулись своими спаренными тридцатимиллиметровыми пушками в сторону приближающегося транспорта, зафиксировав цель. Они были готовы открыть огонь в любой момент.

* * *

Карбон устало зевнул. Однообразный трехчасовой полет сильно утомил его. Леший еще раз сверился с картой. Судя по ней, они уже были в нужном месте. Вепрь угрюмо смотрел в пол, думая о чем-то своем. Тем временем впереди показался горный хребет Уральских гор.

– Дай мне наушники, – попросила полковник.

Леший стащил их со своей головы и передал девушке.

– Карбон, поставь-ка вот эту частоту, – Юлия продиктовала цифры и, нацепив на голову наушники, стала внимательно вслушиваться в пустой радио эфир.

От скуки в ожидании связи Слава щелкнул наугад один из тумблеров. Раздался писк аварийного сигнализатора, корпус вертолета затрясся, и мелодичный женский голос раздался из динамиков:

«Временное отключение несущего винта».

– Несущий винт… – попытался припомнить Карбон. – Что-то знакомое!

Гул лопастей внезапно стих. Стал слышен шум ветра за окном. Вертолет резко швырнуло в сторону и, он, словно кленовый лист, завертелась в воздухе, стремительно приближаясь к земле.

– Дурень, ты что натворил! – закричал Антон, вжимаясь в кресло второго пилота.

Слава испуганно щелкал тем самым переключателем, с которого все и началось, но двигатель не запускался.

Полковник в это время с кем-то переговаривалась по радиосвязи:

– Нам разрешили посадку! Квадрат Б 6—25. Карбон, дотянем?

– На тот свет точно дотянем, – с уверенностью заявил парень.

Внизу показалась вертолетная площадка, на которой толпилось множество вооруженных людей. Расположенные по периметру сигнальные огни поочередно мигали, разрешая посадку.

Слава изо всех сил потянул на себя штурвал, пытаясь повернуть вертолет в нужную сторону. Люди внизу, увидев, как на них падает вращающаяся вокруг своей оси винтокрылая машина, бросились врассыпную. Вертолет с металлическим скрежетом врезался в посадочную площадку. Проехавшись по ней около десяти метров и сбив при этом вращающимся хвостовым винтом ограждение, машина уперлась в скальный выступ.