– Рабом! Я! – Михай изогнул спину и попытался встать.

Язон толкнул его на землю, может быть резче, чем было нужно.

– Да, вы. И я тоже. Это единственная возможность выжить. Делайте то же, что и другие, повинуйтесь приказам – и у вас будет хороший шанс остаться в живых, пока мы не сможем выпутаться из этой истории.

Ответ Михая был заглушён криками, означавшими, что вернулся Чака. Рабы быстро поднимались, собирали свои узлы и начали образовывать единую линию. Язон помог Михаю встать, обмотал вокруг него шкуры, потом, поддерживая его, побрел к линии рабов. Когда все заняли свои места, Чака пнул ближайшего, и они медленно пошли вперед, внимательно глядя себе под ноги. Язон не понимал значения их действий, и пока их с Михаем не трогали, его все это мало беспокоило, все его силы занимала необходимость поддерживать раненого Михая.

Один из рабов указал вниз и крикнул, вся линия остановилась. Раб был слишком далеко от Язона, чтобы тот понял причину всеобщего возбуждения. Раб наклонился и стал копать песок коротким куском деревянной палки. Через несколько секунд он выкопал что-то круглое размером в свой кулак. Он поднял этот предмет и понес его к Чаке. Хозяин взял его и откусил часть. Когда человек, нашедший предмет, повернулся, Чака сильно пнул его. Линия вновь двинулась вперед.

Еще дважды были найдены эти загадочные предметы, их тоже съел Чака. Лишь когда его голод был удовлетворен, он подумал о других. Когда был найден следующий предмет, Чака подозвал одного из рабов и бросил предмет в его корзину, укрепленную у того на спине. После этого раб нес корзину все время перед Чакой, а тот внимательно следил, чтобы все найденные предметы попадали в корзину. Язон гадал, что бы это могло быть, а бурчание в желудке подсказывало ему, что эти предметы съедобны.

Шедший рядом с Язоном раб вскрикнул и указал на песок. Язон посадил Михая, когда линия остановилась, и с интересом следил, как раб копает землю своей палкой, обнажая маленький зеленый стебель, торчащий из песка. Постепенно открылся сморщенный серый предмет, и раб сорвал с него зеленые листья – это был клубень или корень. Он показался Язону таким же съедобным, как и камень, но, очевидно, раб был другого мнения, у него потекли слюнки и он имел неосторожность понюхать клубень. Чака рассердился и, когда раб принес корень, он получил такой сильный пинок, что с криком боли отлетел к своему месту в линии.

Вскоре после этого Чака приказал остановиться, и оборванные рабы собрались вокруг него, пока Чака рылся в корзине. Он по одному подзывал рабов и давал один или несколько корней, очевидно, в соответствии с их заслугами. Корзина уже опустела, когда он толкнул своей дубинкой в сторону Язона.

– К'е nam h'vas vi? – спросил он.

– Mia namo estas Jason, mia amiko estas Mikah.

Язон ответил на правильном эсперанто, но Чака, похоже, его хорошо понял, так как проворчал что-то и стал рыться в корзине. Закрытое маской лицо было обращено к нему, и Язон чувствовал, что его осматривают внимательные, глубоко спрятанные глаза. Дубинка вновь указала на него.

– Откуда вы пришли? Это ваш корабль там загорелся и потонул?

– Это был наш корабль. Мы прилетели издалека.

– С другой стороны океана? – Очевидно, это было самое удаленное место, которое мог представить себе рабовладелец.

– Верно, с другой стороны океана. – У Язона не было настроения читать лекцию по астрономии. – Когда нам дадут еду?

– Ты был богатым человеком в своей стране, у тебя был корабль, были башмаки. Здесь ты раб. Мой раб. Вы оба мои рабы.

– Я твой раб, мы твои рабы, – покорно ответил Язон. – Но даже рабы нуждаются в еде. Где же еда?