— Зверья?! — не поверила я своим ушам. — Да тут такой вой стоял, словно это самое зверьё было прямо под дверью моей комнаты!

— Вам показалось, — пожал плечами Оскар. — Стёкла тонкие, через них прекрасно слышно всё, что творится на улице.

Его слова звучали не очень убедительно.

— Хорошо, — не стала и дальше продолжить этот диспут, так как и без этого было понятно, что всей правды хозяин замка говорить не желает. — Опустим этот момент. Куда больше меня интересует то, как я могу вернуться к себе домой.

— Вернуться? Неужели вам здесь плохо?

— Это чужое для меня место. Там меня ищут…

— Кто? — задал он вопрос, став вдруг абсолютно серьезным. Я же задумалась: «А ведь и правда… Кто меня ждёт? Кто ищет? Возможно, никто и не заметил исчезновения неприметной работницы клининговой компании». Видя моё замешательство, Оскар оживился. — Куда вам торопиться? В моём доме много места, а я всегда рад приятному обществу. Тем более что пока ваше возвращение домой совершенно невозможно.

— Это еще почему?

— Увы, вернуть вас не в моих силах, покидать особняк надолго я не имею права.

— Но…

— Простите, Евгения, пока я не могу вам всего рассказать. Просто поверьте, вам придётся на какое-то время остаться в моем доме гостьей.

— А если я не хочу?

Такая перспектива не очень-то радовала. Хотела уже продолжить возмущаться, но ощутила, как монстрик в моих волосах зашевелился, отчего я непроизвольно дёрнулась и замолчала.

— Что с вами? — обеспокоился Оскар.

— Всё в порядке, — поспешно заверила мужчину, поправив волосы так, чтобы Пухляша ненароком не стало видно. Чтобы отвлечь внимание Оскара, «нечаянно» опрокинула стоящий передо мной бокал, пролив из него всё содержимое на стол. — Ой…

— Ничего страшного, не волнуйтесь, — мужчина поднялся с места и поправил скатерть так, чтобы напиток не потёк на меня. В это время я успела незаметно вытащить питомца и спрятать его в карман своего платья. — Сейчас позову Уильера, он быстро всё уберет, — сообщил хозяин дома.

— Не стоит его беспокоить. Я и сама могу.

— Евгения, вы гостья в этом доме, — обворожительно улыбнулся Оскар.

— Но мне не в тягость. Тем более, если мне придётся задержаться здесь, я просто не смогу сидеть просто так без дела. Я привыкла постоянно быть в работе.

Мужчина ничего не ответил. Позвав слугу, он дождался, пока гном наведёт порядок. После этого мы смогли приступить к трапезе. Незаметно постаралась засунуть в карман немного еды, чтобы накормить Пухляша. Не знала, что он ест, но очень надеялась, что моё угощение придется ему по вкусу. Возня и лёгкая вибрация в кармане дали понять, что малыш вполне доволен.

Закончив с едой, решила ещё раз предложить Оскару свою помощь:

— Всё же я бы хотела, чтобы вы позволили мне быть полезной у вас в доме. Давайте мы с вами договоримся: я помогу Уильеру по хозяйству — это будет моей платой за проживание здесь.

— Бред! Я не собираюсь брать с вас никакой платы!

— Тогда считайте, что это моя прихоть! — постаралась улыбнуться максимально обворожительно.

Подействовало… Мужчина устало вздохнул.

— Неужели это и правда так важно для вас? — быстро кивнула в знак подтверждения. — Ладно, будь по-вашему. Только у меня будет одно очень важное условие: ни в коем случае вы не должны входить в западное крыло. Что бы ни случилось, что бы вы не увидели или не услышали!

— Договорились! — обрадовалась я и едва ли не бросилась с объятиями на хозяина дома, лишь в последний момент, остановив свой неуместный порыв.

Решила не терять времени и взяться за дело как можно быстрее. Жить в этой вековой пыли совершенно не хотелось. Первым делом отправилась на поиски старого гнома — без соответствующего инвентаря начинать уборку не с руки.