– Ну и что, вы же меня спасёте. А ты, Анька, – трусиха.

– Я не трусиха, а ты …

Васька помахал кошачьим обедом, дразня Анечку, та обиделась и отвернулась.

– Анечка, – попытался успокоить сестру Тёмка, – он просто дразнит тебя.

– Нет, я никого не дразню, я хочу попробовать.

– Ну-ну, давай, агроном.

Васька отравил травинки в рот и принялся жевать. Сперва на лице у него был написан вопрос «вкусно или невкусно?», потом появилось выражение спокойствия «по вкусу съедобно», а потом Васька весь расплылся в улыбке.

– А что, – вкусно!

– Если превратишься в кошку, даже не проси, чтобы тебя спасали.

– Ну ты, Анька, и паникерша!

Полуденная жара пошла на спад. Анечка и братья лежали на полянке, никто ничего не говорил. Плохой мир всегда лучше хорошей ссоры. Поэтому они молчали и смотрели в небо на пушистые облака. Казалось, что всё вокруг было почти как дома. Почти как на Земле.

Незаметно сладкий сон сморил Ивановых.

Первой проснулась Анечка. Следом встал и зашуршал травой Тёмка:

– Интересно, как там дома? Надо было маму предупредить… Хотя бы записку оставить…

– Юрка же написал.

– Прости, я забыл.

Теперь уже и Юрка проснулся, сладко потянулся и сказал:

– Всё-таки хорошо, что мы сюда попали…

– Да, – согласилась Анечка.

– За это Ваське надо спасибо сказать! Васька, слышишь? – позвал Юрка.

– Надо его разбудить! Васька, просыпайся, – позвал Тёма.

Но Васьки на полянке не было, на его месте лежал большой рыжий кот…

…Ужинали Ивановы в тишине, есть не хотелось. Васька, который оказался в кошачьем облике, положил голову на колени сестрёнке и тихо плакал.

– Мы спасём тебя, – успокаивала она, – обязательно спасём.

– Возможно, эта травка долго не работает, и до утра всё пройдёт, – успокаивал всех Тёмка.

– Ладно, подождём до утра.

– А если ничего не изменится?

– Пойдём в разведку. Мы всё равно планировали найти защитников и помочь избавить планету от злобного Деда.

Но утро ничего не изменило, Васька оставался котом.

– Если есть средство превращать людей в кошек, значит, должно быть и другое, чтобы опять в людей превращать – предположил Юрка.

– Надо найти! – подхватил Тёмка.

– Неплохо бы найти людей, которые объяснят, что здесь происходит, и как с этим бороться.

– Мы с Анечкой пойдём в разведку, – строго сказал Юрка, – а ты, Тёмка, здесь останешься за Васькой присматривать и если потребуется – защищать!

Тёмке очень хотелось тоже пойти в разведку, но Юрка был прав – кто-то должен остаться и заботиться о Ваське. А то вдруг его заберут в шахты работать, и будет он как те кошки: с носилками бегать. Вчерашняя картинка с грохотом и кошками стояла перед глазами.

Анечка с Юркой пошли вдоль реки. Деревья становились всё выше, вокруг никого не было.

– Юра! А почему мы идём вдоль реки?

– Ты же сказки читала. Во всех сказках есть волшебные ручьи с живой и мёртвой водой. Вот мы и идём рядом с рекой. Вдруг ручей найдём.

Очень скоро лес расступился, и Юрка с Анечкой вышли на маленькую полянку. У воды сидел русоволосый мальчик с удочкой, а рядом седой старик внушительных размеров возился у костра.

Поначалу они испугались шагов, но увидев, что на полянке стоят девочка и мальчик, успокоились:

– Проходите, вместе обедать будем, – пригласил старик.

Анечка немного растерялась. Она ожидала, что в сказочной стране все говорят на сказочном языке, а мальчик со стариком говорили обычно.

Старичок оказался словоохотливым:

– Вы, похоже, не местные… Раньше здесь на нашей Мурчатке совсем по-другому было.

– А как было, – спросил Юрка.

– Захотелось косточки размять – травки пожевал, превратился в собачку, в кошечку – да хоть в кого! Бегаешь по полям, по лугам, с ветки на ветку прыгаешь! А теперь всё изменилось. Деда волнует только нажива.