В обществе негласно за ним закрепился статус серого кардинала.

– Ваша светлость, позвольте проводить вас за стол – расплылся в заискивающей улыбке управляющий.

– Благодарю, я найду дорогу – отдавая пальто ответил мужчина и направился за столик к знакомым.

– Ваша светлость решили составить компанию? Мне сегодня очень везёт, с радостью обыграю и вас – шутливо поприветствовал один из знакомых.

Герцог сел за стол и взял только что розданные карты. С первый минуты появления в клубе появилось какое-то напряжение. Если в начале на него можно было не обратить внимание, то сейчас оно стало буквально осязаемое. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что что то произошло, но зная, как герцог относится к сплетням все молчат.

– Как открытие сезона? Я должен был сопровождать супругу на бал дебютанток, но рабочие вопросы лишили меня этой возможности? – когда молчание начало действовать на нервы спросил Джон.

– Герцогиню сопровождал ваш старший сын – сообщили ему.

Так вот что так взболтнуло общество. Очевидно, что появление Виктора на ярмарке невест стало сенсацией, ведь это дало повод думать, что сын решил жениться.

– Обязательно спрошу у сына какого ему было в роли добычи – усмехнулся мужчина.

– Ой это очень точное замечание, одной кстати удалось поймать добычу – осторожно заметил один из игроков.

– Что значит поймать добычу? – безразлично уточнил он у собеседника.

– Маркиз оказал внимание одной из дебютанток, представил её вашей супруге, пригласил на первый танец, но она слишком переоценила его внимание. Написала ему записку с предложением уединиться – начал было кто то рассказывать.

– Не совсем так, прежде чем идти в оранжерею она пригласила туда тётушек его светлости Наренвиля – подхватил другой.

Следующие пол часа публика во всех подробностях расписывала как его сын попал в переплёт, но смог выйти из него победителем.

Зная как люди умеют делать из мухи слона герцог решил для начала переговорить с сыном и женой, а уж потом делать выводы Но картина что вырисовывалась сейчас в клубе была не просто некрасивой, она была омерзительной.

Конечно никто не посмел в глаза Джону сказать того что он прекрасно понимал и сам, но Виктор стал не только виновником гибели честного имени некой баронессы Харрисон, но и запачкал имя Решари.

То что сын стал жертвой подлой интриги было более провокационным, чем то что он погубил репутацию девушки. Забавный нонсенс, но аристократы более склонны простить подлость, нежели опрометчивый поступок. А потому и получалось, что больше всего порицания не той, что настолько чужда моральных принципов, а тому кто попался в сети к охотнице за женихом.

Эти мысли не отпускали Джона весь остаток вечера.

Скандал разрастался со скоростью лесного пожара и уже к вечеру следующего дня достиг апогея.

Лана проснулась и успела одеться в дорожное платье, когда постучала служанка и сообщила что баронесса ждёт её в гостинной. Легко сбегая по лестнице, забыв, что такое поведение недопустимо для леди она влетела в гостинную, уверенная что мама и сестра просто хотят попрощаться.

Леди Элен смерила дочь таким взглядом, словно мечтала, чтобы она исчезла с лица земли.

Пощёчина была такой силы, что у Ланы голова закружилась. Она уставилась на мать непонимающим взглядом.

Эта пощёчина окончательно разделила их по разные стороны огромной бездонной пропасти. Конечно из отношения были далеки до идеала, но никогда мать не позволяла себе рукоприкладства.

– Идиотка, мало того, что ты погубила себя, ты растоптала шансы на будущее для моей Софии.

“Моей Софии “ закровоточила старая рана в сердце несчастной девушки. “А я разве не твоя? “ Мысленно спросила она свою мать. А вслух лишь спокойно сказала: