Слишком простая смерть, подумал тогда Алексей, слишком легкая, в отличии от смерти мелкого, но и эта смерть на его совести.

Солнце медленно склонилось к закату и не по-июньски жаркий день, превратился в теплый вечер. Они шли по лугу, заросшему густой высокой травой, в сторону двух небольших и безымянных озер. Над цветами как маленькие бомбардировщики с гудением летали майские жуки.

Артем постоянно отставал и тянулся к его руке, но Алексей не хотел тащить его.

"Балласт", – думал он, – "этот мелкий просто какой-то балласт. Камень у меня на шее. Мне уже одному никуда не пойти. Повсюду приходится таскаться с ним".

Озера очаровали. Идеально ровная и гладкая поверхность воды отражала окружавшие их склоны и заросшие ивами крутые берега. Изредка из глубины, как будто из зазеркалья или параллельного мира выпрыгивала рыбешка и тут же уходила обратно под воду, оставляя после себя короткое эхо и расходящиеся круги.

Ходили слухи, что озера каким-то образом через систему карстовых разломов и подземных течений связаны с протекающей в паре километров южнее рекой. Когда Алексею было столько же сколько сейчас Артему, он слышал историю про пьяного мужика, который полез купаться в одно из озер и на глазах изумленных друзей исчез, беззвучно уйдя под воду. Рассказывали, что спустя несколько дней его труп нашли в Романове, небольшом городке ниже по течению.

Артем, стянув с себя футболку и шорты с воплем помчался вниз и упал в воду, распугав мальков и водомерок.

– Далеко не заплывай, – буркнул Алексей.

– Ты не пойдешь что ли?

– Нет, не охота чего-то.

– Давай! Мне одному скучно!

Вот и хорошо, подумал, но не ответил Алексей. На самом деле ему жутко хотелось окунуться. Он чувствовал, что от него воняет. Пот медленно сбегал между лопаток и у висков. Но он не хотел заходить в воду с мелким. Они не ровня.

Подросток достал из кармана телефон и стал играть в примитивную игру вроде "змейки" с единственной целью, – убить время до тех пор, пока его брат не наплещется.

По кой черт он постоянно таскается следом? Алексей не баба какая-то чтобы нянькаться с ним. И купаться они вместе не будут. Точка. Мелкий должен знать свое место.

Артем плавал как биомеханический робот – нырял, проплывал под водой полметра и вставал в полный рост протирая глаза. Посмотрев на брата и удостоверившись, что Алексей следит (или делает вид, что следит), складывал руки в молитвенном жесте и нырял снова.

Игра засосала. Алексей потерял счет времени. Когда змейка в очередной раз подавилась своим хвостом, Алексей вздохнул и убрав телефон в карман джинсов, крикнул:

– Ну все, мелкий, твое время кончилось!

Рыжий шар солнца запутался в ветвях деревьев, росших на противоположном берегу. Гладь озера была безупречной.

– Мелкий! – у Алексея неприятно заныл живот и свело скулы. – Ты, где?

– Это что, шутка? – грудь сдавило, а в голове застучал огромный промышленный молот.

– Мелкий! – закричал он, скидывая с себя одежду, путаясь в штанинах и сбегая к берегу.

Озеро было не глубоким. Там, где нырял Артем, оно едва доходило ему до пояса. Чуть дальше становилось "по горлышко". И лишь в одном месте имелся глубокий провал, где даже Алексей не смог достать дна.

Он нырнул, ощупывая руками темную воду. Нырял снова и снова. Плакал и обжигающие слезы текли из глаз. Стучал кулаком по воде и кричал, зовя брата.

Но Артем его уже не слышал. Спустя два дня его тело нашли на отмели у берега ниже по течению Волги.

Надо было ехать на такси, – подумал Сергей, увидев в зеркале догоняющую его машину с синими проблесковыми маячками.

Нога автоматически переместилась с газа на тормоз.