– Давай, пока мы с тобой бездельничаем, тоже кофейку выпьем, а то что-то у меня ноябрит прогрессирует…

– Что-что у тебя прогрессирует? – переспросила Мария, смахивая тряпкой с последнего столика крошки от булки и кристаллики сахарной пудры.

– Ноябрит… Это такая осенняя хандра, которая в ноябре обостряется… Бердянский придумал. Все время спать хочется или жрать что-то вкусное и сладкое. Но я фигуру берегу, потому лучше просто кофе, взбодриться чтоб. – охотно пояснила напарница и сама встала за барную стойку. – Ты с кофемашиной умеешь обращаться? Если нет, давай сюда, я тебя в два счета научу, куда тут нажимать и как варить эспрессо, латте или капуччино.

За увлекательным мастер-классом и последующей болтовней о парнях и модных шмотках, Мария не заметила, как пролетел целый час. Ей все хотелось вывести Илону на разговор про спектакли, будущие премьеры, но ту больше волновала жизнь за пределами сцены и репетиционного зала. Мария быстро поняла, что интеллектом напарница отнюдь не обижена, и тоже имеет диплом о высшем образовании, может быть, даже два. Простоватая манера общения была для Илоны лишь способом быстро войти в доверие к новенькой, узнать о ней побольше, а о себе рассказать поменьше…

Волосы у Илоны были удивительного иссиня-черного цвета, а кожа при этом белая, как молоко. Светлые, чуть раскосые русалочьи глаза она эффектно увеличила с помощью умелого макияжа. Наверняка у нее было полно поклонников среди посетителей кафе, но Илоне актерская братия не нравилась. Все они казались ей слишком легкомысленными и переменчивыми в сердечных предпочтениях, да и в массе-нищеброды… даже те, что считались звездами. Она же хотела видеть рядом с собой солидного и серьезного мужчину, из тех, что так успешно перестроились и разбогатели, ловко пользуясь открывшимися перед всей страной рыночными перспективами. Одна проблема – сюда такие редко заглядывали…

– А вот и первые звезды завтракать пожаловали… – Илона отвлеклась от собственных грез о богатом муже и кивнула на посетителя, только что вошедшего в кафе и целеустремленно направившегося к своему привычному столику.

– Маш, возьми на себя нашего гостя, заодно и познакомишься с нашей примадонной. Что-то он рано сегодня, дома не ночевал, что ли?.. Да, кстати, это тот самый Павлик Бердянский, и не говори мне потом, что я тебя не предупреждала…

Мария обернулась и, вопреки всем данным себе обещаниям, проводила молодого мужчину долгим внимательным взглядом. Теперь он был вполне трезвым и шел уверенной пружинистой походкой, как хищник в своих владениях… Темные вьющиеся волосы, стильно постриженные, но то ли отросшие, то ли нарочно отрощенные почти до плеч, плавно колыхались в такт шагам. Темно-синие джинсы красиво облегали сильные длинные ноги, голубая рубашка была небрежно расстегнута вверху – на пару пуговиц, а легкая щетина словно бы подтверждала предположение Илоны, что это утро Бердянский встретил не дома, вдали от своих бритвенных принадлежностей.

На стул он опустился в той же стремительной манере и грациозно взмахнул рукой, подзывая… Марию.

Она сперва удивилась и едва не впала в смятение, но вовремя вспомнила, что вообще-то на работе, и на ней надета форма официантки – потому гость и приглашает ее подойти к столику. Как говорится, ничего личного.

– Чего уставилась? Ну давай, иди уже… – Илона подтолкнула ее локтем в бок, но тут же, ухватив за край блузки, шепнула:

– Меню можешь не давать, он всегда по утрам заказывает одно и то же…

– Тогда странно, что вообще подзывает кого-то. Если он такая примадонна, как ты утверждаешь, то ты или Фаина сами должны ему все сразу принести. – резонно заметила Мария, но Илона только фыркнула в ответ: