– Маааау, – басовито пророкотал Урфин, и прежде чем Бердянский успел опомниться, тушка весом по меньшей мере килограммов в семь приземлилась ему на плечи, утопив в коже куртки острые когти…

– Уау? – раздалось теперь уже над ухом, и Павлу послышался в этом мявке что-то нелюбезное, вроде – «Какого хрена?»

– Паша, прости пожалуйста! – крикнула Мария из кухни. – Гони его… он просто не любит чужих мужчин…

– Аааа… это тот самый дракон, что стережет принцессу в башне и жрет неправильных принцев? – к счастью, Мария освободила его от пакета, и, действуя обеими руками, он стащил нахального котяру со своей шеи и, крепко зафиксировав перед собой, свирепо сузил глаза:

– Я тебя не боюсь, хищник ты рыжемордый! Я те не Хулио какой-то там… а Бердянский! Слыхал?

– Мрррррааааууу! – завопил кот, явно желая сказать – «Я вас презираю, Бердянский!» – и начал выкручиваться из захвата, давая понять, что дорого продаст свою пушистую шкуру.

– Ах ты, засранец! Брысь отсюда! – решив, что располосованные запястья ему совершенно ни к чему, Павел отбросил кота в сторону кухни. Урфин мягко приземлился на все четыре лапы, брезгливо отряхнулся и с неожиданной грацией поскакал на кухню, где закатил хозяйке форменную истерику…

– Сейчас, мальчик, сейчас… Полсекундочки… – Мария спешно открывала баночку с консервированной форелью, и, выкладывая розово-серебристое содержимое в хрустальную миску, виновато улыбнулась Бердянскому, вошедшему на кухню вслед за котом:

– Я его покормлю, иначе он не даст нам… ммм… будет мешать.

– Уау-Уау, -мстительно подтвердил Урфин и, вспрыгнув на стол, принялся жадно есть, то и дело поглядывая на незнакомца, что без приглашения вторгся на его территорию.

– Угу… главное, чтоб в ботинки мне не нассал из мести. Нассыт – пожалеет, что такой рыжий на свет родился… – Павел стянул и кинул на табурет куртку, расстегнул рубашку, подступив к пакету, принялся выгружать содержимое на свободную часть стола, и проворчал, подозрительно косясь на мохнатую тушку в непосредственной близи от продуктов:

– Он у тебя что, не может есть на полу, как нормально воспитанное животное?

– Так, Бердянский… – Мария с неожиданной силой схватила Павла за запястье и развернула к себе. – Слушай и запоминай. Во-первых, мой кот живет со мной уже пять лет, а тебя я знаю всего неделю. Во-вторых, он не «животное», а мой друг и член семьи, и это его дом. В-третьих, он очень умный, и если захочет отомстить – найдет для этого менее вульгарный способ, чем ссать в ботинки. И в-четвертых – я сама тебе туда нассу, если ты его когда-нибудь хоть пальцем тронешь… Понятно?

Пока Мария распекала его с нешуточным и непритворным гневом, Павел, едва слушая, пожирал ее жадным взглядом, и, улучив момент, сам поймал и сжал тонкое запястье:

– Ууу… тигрица ты моя свирепая… ну, прости, не знал, что он тут главный квартиросъемщик…

– Павел, я совершенно серьезно…

– Ладно, пусть жрет и к нам не лезет, это все, что я от него хочу в данный момент… А демаркационную линию мы как-нибудь потом проведем… Маш, хватит, иди ко мне! – он потянул ее за собой, туда, где можно было, наконец, оставить все суеты этого непростого утра и забыть обо всем на свете, включая рыжего разбойника…

Она подчинилась, обнялась с ним и дала увлечь себя в спальню. Захлопнув дверь, Бердянский накинулся на Марию, сжал крепко, до боли, и, обжигая ей шею своим дыханием, принялся стягивать с нее блузку и джинсы…

Кивнул вниз:

– Помоги… – она легко расстегнула на нем ремень, но не сразу справилась с тугой верхней пуговицей и молнией, и Павел, действуя одной рукой, все сделал сам.