Катер марки «Турист» имел салон на пятнадцать мест. На переборке, отделяющей кабину пилота, был закреплён экран, транслирующий один из телеканалов.

– Объясни мне, наконец, что происходит? К чему такая спешка? – потребовала Эллия.

Владимир подробно описал свой недавний разговор с командующим. Раздался глухой щелчок и катер начал движение. На экране включили показ фильма о похождениях космических спасателей. По смыслу далеко от реальности, но почему-то фильм увлёк Князева и Эллию, и они не заметили, как прибыли на Брум. Катер осуществил посадку на поверхности планеты, и Владимиру пришлось заказать гравитакси, которое доставило их на орбитальный терминал. В зале ожидания было много народу, так как вот-вот должна была начаться посадка на межзвёздный лайнер на Астрию. В основном это были рабочие, различные специалисты, занимающиеся возведением космической станции на орбите Лирума – газового гиганта в звёздной системе, в которой располагалась Астрия. Объявили посадку, и толпа хлынула к пропускным терминалам. Владимир придержал Эллию:

– Давай подождём. Неохота толкаться.

В одном из автоматов они купили по стаканчику сока. Через несколько минут толпа иссякла, и Князев с женой спокойно зарегистрировались на рейс и заняли свои места в салоне первого класса. Огромный лайнер, вмещающий 600 пассажиров, отошёл от шлюза. Через десять минут движения, он пристыковался к носителю – гигантскому сооружению, оснащённому подпространственным двигателем. Носитель смог бы перенести к другой звезде два таких лайнера, но сейчас пристыковался только корабль, в котором летел Владимир с женой. Носитель перенёс судно с его пассажирами в систему звезды Фактрон. Лайнер отстыковался и направился к орбитальной станции «Врата Астрии». Так как астриане не разрешали большим кораблям садиться на своей планете, возведение станции началось сразу после изгнания Зорма. На орбите Астрии строить тоже запретили, поэтому станцию основали у газового гиганта Лирума, того самого, у которого Князев на корвете «Разящий» одержал победу над крейсером «Огненный шторм». Станция была завершена на восемьдесят процентов, поэтому так много специалистов требовалось на ней. Но свою функцию пересадочного узла «Врата Астрии» выполняли уже в полном объёме. Лайнер взял курс на газовый гигант, где Владимиру с Эллией предстояло снова пересесть на катер, который доставит их к месту назначения. После стыковки Князев с женой смогли быстро покинуть лайнер, так как воспользовались специальным выходом для дипломатов, ведь «Центр объединения народов» являлся дипломатической организацией. Оказавшись в коридоре, ведущем из шлюзового отсека, Владимир и Эллия остановились у схемы станции, чтобы быстро отыскать причал катеров. Вдруг их окликнул знакомый голос. Владимир обернулся. По коридору, в направлении со станции шёл Егор Семечкин.

* * *

После посещения «Шпиля» Александр Гуляев вернулся на крейсер «Серебряный свет», капитаном которого он являлся в настоящее время. На подготовку к полету ему выделили еще два дня, в течение которых нужно было тщательно осмотреть все системы корабля и оборудование, проследить за тем, как пополнены запасы, и самое главное, Александру назначили нового первого помощника. Его бывший первый помощник Георгий Сомов пошел на повышение. Он теперь тоже будет летать в качестве капитана на другом корабле. И сейчас, Александр очень беспокоился о том, что за человека ему пришлют. Он сидел в своей каюте и просматривал личное дело нового подчинённого. Характеристика была какая-то скупая и сухая. Закончил академию. Служил на патрульном полицейском корабле. Кроме того Александра беспокоило то, что ему так и не нашли офицера, командира по силовой установке. «Придётся Максиму Градову опять заведовать двумя блоками. Быть сразу командиром по вооружению и по силовой установке», – подумал Гуляев. В этот момент ему доложили, что на крейсер прибыл новый первый помощник.