На столе осталась одна вещь, которую Наоми почти пропустила. Это был маленький амулет, спрятавшийся в самом углу, будто намеренно избегая её взгляда. Его чёрный камень, гладкий, как застывшая ночь, был обрамлён тонкими серебряными нитями, которые переплетались в замысловатые узоры. Наоми протянула руку, и в тот момент, когда её пальцы коснулись амулета, ей показалось, что он откликнулся на её прикосновение.

Камень был тёплым. Нет, не просто тёплым, а становился всё теплее, словно внутри него пробудилась жизнь. Наоми подняла амулет ближе к глазам, пытаясь разглядеть детали, но её взгляд притягивала сама гладкая поверхность камня, отражающая тусклый свет лампы, словно в ней скрывалась бездна.

Она крепче сжала амулет в руке, и в тот же миг мир вокруг неё изменился. Не было никакого резкого толчка, никакого физического движения, но комната словно задрожала, став зыбкой, как поверхность воды, в которую бросили камень. Свет в углу дрогнул, и тени на стенах начали удлиняться, медленно ползти к ней, как живые существа, выходящие из укрытия.

– Что за… – начала Наоми, но её голос замер.

Сердце её забилось быстрее, и холодок пробежал по спине, когда она услышала это. Тихий, едва различимый шёпот. Он напоминал лёгкое дыхание ветра, которое пробралось сквозь щели в окнах, но в этом шёпоте звучали слова. Они были неразборчивыми, словно говорящий находился где-то очень далеко, но они прорезали тишину, как иглы.

"Найди его."

Наоми застыла, её пальцы вцепились в амулет так крепко, что он казался готовым расколоться от этого напряжения. Холодный пот выступил на её висках, и она почувствовала, как её ноги будто приросли к полу. Шёпот повторился, громче, ближе, и на мгновение ей показалось, что слова звучат прямо у неё в голове.

И тут всё прекратилось.

Свет вернулся к своему прежнему, тусклому состоянию, тени больше не двигались, их линии снова стали обычными и неподвижными. Шёпот исчез, будто его никогда не было. Комната вновь наполнилась той же напряжённой, удушающей тишиной, которая встречала её при входе.

Наоми медленно вдохнула, её дыхание было рваным, как у человека, только что выбравшегося из ледяной воды. Она осторожно опустила амулет обратно на стол, стараясь не разжать пальцы слишком резко, будто боялась, что предмет снова пробудит то, что только что произошло.

– Если это была подсказка, то чертовски жуткая, – пробормотала она, её голос звучал надломленно, но в глазах появился новый огонь – огонь решимости.

Её мысли метались, собирая обрывки. "Дом в чаще", странное место, о котором она узнала из записки. Виктор, фигура, которая, казалось, затянула Синдел в мрак. И теперь этот амулет, шёпот, и тени, которые, как она была уверена, двинулись сами по себе. Это всё были нити, ведущие к разгадке.

Она не знала, к чему приведёт этот путь, но теперь у неё не было выбора. Оставаться в неведении означало предать подругу.

Наоми надела пальто, её руки всё ещё слегка дрожали, но она не позволила себе остановиться. Она бросила последний взгляд на квартиру, которая казалась ещё более пустой и чужой, чем раньше.

Эта тишина больше не была просто отсутствием звуков. Она была живой, наполненной чем-то, что ждало. Наоми вдруг почувствовала странную уверенность, что, когда она вернётся сюда снова, всё изменится. Возможно, она уже не будет той, кто она есть сейчас.

Закрыв за собой дверь, она шагнула в ночь. Дождь всё ещё моросил, его капли тихо шептали свою мелодию, наполняя воздух запахом мокрой земли и свежести. Холодный ветер обнял её, бросая пряди волос на лицо, но она словно не замечала этого.