В долине реки Инд в Пакистане уже примерно за 2800 лет до начала христианского летоисчисления были туалеты. На Оркнейских островах в Северной Атлантике есть подобные находки тех же времен. Построены они были наверняка по гигиеническим причинам. О том, что больные проказой были изолированы и контакт с ними считался вредным, говорится не только в Библии. Однако о том, были ли крошечные существа, которые делали контакт с фекалиями или некоторыми больными опасным, не знал никто. Даже в Библии о них ничего не было сказано.
Ван Левенгук открыл науке мир бактерий, живущих в и на человеке. Именно о них идет речь в этой книге. Несмотря на это, его опыты никого не натолкнули на мысль о том, что под увеличительным стеклом обитают самые настоящие труженики, важные для здоровья человека, или возбудители заболеваний. Для этого они, впрочем, действительно были немного маловаты.
Некоторые заболевания очень заразны. Почему, до сих пор неизвестно.
Оспа против оспы
Инфекционные заболевания, вызывающие недомогание, со временем не перевелись. Их стало больше, и прежде всего там, где люди существовали в ограниченном пространстве. Избегание и изоляция больных были библейской, жестокой и зачастую лишь умеренно успешной стратегией.
В Средневековье в исламских странах врачевание было более инновационным и прогрессивным как в академической области, так и в области народной медицины. В Османской империи, например, практиковалась процедура, которую западные наблюдатели вскоре назвали вариоляцией, что по-немецки означает «pickelung» («бугристость»). Из оспенного гнойника пациента, у которого заболевание протекало медленно, брали неаппетитное содержимое и наносили на расцарапанный участок кожи здорового человека. Жена британского посла в Константинополе, леди Мэри Уортли Монтегю, узнала о такой практике в начале XVIII века. Она была настолько впечатлена результатами внедрения этого метода, что подвергла вариоляции своих собственных детей и, вернувшись в Лондон, настояла на том, чтобы там начали делать прививки таким же способом.
Истоки профилактики инфекций находятся намного древнее и западнее. В Индии они могли практиковаться уже примерно с 1500 года до нашей эры. Если верить трудам врача второй половины XVIII века Джона Зефаниа Холуэлла, из них следует убеждение о том, что микроорганизмы являются возбудителями оспы и других заболеваний. Холуэлл в 1776 году, спустя сто лет после того, как Ван Левенгук написал свое письмо в Лондон, сообщая о том, что «неисчислимые множества не воспринимаемых микроскопических организмов, которые витают в атмосфере» считались там возбудителями многих эпидемий, однако прежде всего оспы.
Приблизительно в тот же период времени в текстах династии Цин в Китае встречаются детальные описания. Первые достоверные источники еще более ранние, восходят к 1549 году и говорят, что прививки делали в Китае уже в X веке. А Вольтер в 1733 году пишет о том, что народы Северного Кавказа практиковали метод, который они называли «инокуляция», еще с незапамятных времен.
У индийских, китайских и турецких процедур было кое-что общее: принцип использования материала заболевания с легким течением и втирание его в кожу. Именно это отличало смертельно опасное заболевание от прививки. Не зная этого, они применяли менее опасный из двух штаммов вируса и инфицировали им небольшой участок локально ограниченной ткани на коже, тогда иммунная система в большинстве случаев могла организовать защиту от оспы на протяжении всей жизни без побочных эффектов.