- Великий Султан, хан Эрзэм, Дозвольте просить о милости, - валюсь на колени перед копытами боевого коня, сам не узнавая своего голоса, который вдруг стал звучать остро и тонко, как у мальчишки.

- Не отпущу с ней. Ты визирь и предан останешься только мне.

- Я и не думал бежать в минуту опасности от вашей справедливой руки. Позвольте заключить брачный союз с Соломеей, девушкой из простых. Она трудится в вашем дворце на кухне, - до чего я докатился, молить о браке с кухаркой. Позорище всего рода.

- Брак? - произносит это слово Султан, - Аргус, что ты скажешь на это? Я не знаю в лицо всех своих слуг, а по именам так точно.

- Это к счастью, если вы прямо сейчас свяжете их судьбы накрепко, чтобы никто не смог растянуть это плетение или, не допусти того боги, к нему прилепиться.

- Приведи эту девушку во двор. Увяжу так, что никто не распутает. Визирь и кухарка. Впрочем, бывало и не такое. У богини судьбы странные шалости случаются часто. Встань с земли, визирь Эрнст. Я ценю, когда уважают мое слово, но визирь, если он честен передо мной, не должен валяться в ногах. Никогда. Аргус разъяснит тебе, как ведут себя люди при моем дворе.

- Благодарю вас, хан Эрзэм. И обещаю вести себя, как подобает, - хрипло ответил я, украдкой отплевывая скрипучий песок. Дурак, во что я опять влез? Все слова вымелись из головы, стоило заметить мне Соломею. Растрёпанная, в коричневом платье, передник белее облачка на небе, чепец сбился вбок, видна вылезшая кудрявая прядка волос. Оказывается, они у нее черные, смоляные и даже вьются немного, я тогда в темноте и не рассмотрел. Пышная грудь вздымается под складками платья, девушка испугана, рядом с нею стоит страж. А конь Султана нетерпеливо бьёт копытами землю. Взметнулся голубой укороченный плащ, хан ловко опустился на землю.

- Соломея, - протянул он, перебирая по слогам прекрасное имя, красотка моя побледнела, сжалась, - так вот как выглядит девушка, способная украсть.

- Я ничего никогда не крала, Великий Султан! - ещё секунда и, кажется, моя строгая невеста начнет плакать. Как заступиться перед Султаном? Смею ли сейчас это сделать? Выдвинул ногу вперёд, чтоб подойти ближе к невесте, встать рядом с ней, успокоить.

- Украла. И много. Сердце визиря. Вон идёт за тебя заступаться.

- Сердце визиря? - ошалело спросила красотка. На меня и не смотрит. Не знает ещё, что я стал визирем при хане.

- Пойдешь за него?

- Нет, Великий Султан. Я обещалась уже.

- И кому же?

- Вон ему, бывшему наложнику прекрасной Наследницы.

- Ну, а за него пойдешь? - в голосе хана слышна отчетливая усмешка. Аргус прячет свою в вороте камзола. Только Соломея ничего и не поняла.

- Пойду, великий Султан.

- Значит, и за визиря пойдешь. Плету ваши судьбы.

- Но как? Куда мне двое мужей?

Аргус отвернулся и тихонько хохочет, пасынок пытается что-то громко шептать. А хан Эрзэм плетет невидимые нити, пропуская сквозь пальцы. Сложный узор. Такой, и вправду, расплести никому не по силам. кроме него самого. Медленно ступаю по двору, только чтоб не спугнуть свою недотрогу.

- Я - визирь. Все хорошо.

- А как? А что же я буду делать? С визирем? У вас же все не как у людей! А у меня кухня, котлы!

- У нас всё, как у всех, - отвёл шаловливую прядку, поцеловал жену в висок, - поедешь сейчас вместе с сыном к моим друзьям. У нас так принято праздновать. Я дам записку и золото. Купишь себе нарядов, платьев, осмотришься. Сына оденешь. Там озера, можно плавать. Работы для вас нет. Мои друзья тебе обо мне все-все расскажут. Иди, собирайся, а я пока договорюсь.

Замерла и смотрит в упор, словно вот-вот укусит. А пахнет от нее домом, маленькой дымной печью и супом. Одолеем чуму, и я вернусь за ней. Или там куплю для нас дом. А может, возведу небольшой особняк, только без птичьих гнезд под потолком и чрезмерно больших каминов. Золота хватит.