Подруга лежала под неестественным углом, будто сломанная кукла, подогнув под себя ноги. Коробка с безе валялась рядом, воздушные меренги рассыпались по сырой земле. Ветерок играл прядями золотистых волос Марджи. Дождь прекратился, но капли еще стекали с крыш и падали ей на лицо. Она даже не пыталась уклониться, глядя в пустоту широко распахнутыми немигающими глазами.

– Бабочка-однодневка, – пренебрежительно прокомментировал светловолосый. – Она в любом случае умерла бы через несколько месяцев.

В Джоанне что-то оборвалось. Она затрясла головой, отгоняя яркую картинку, как монстр прикасается к шее Марджи и высасывает из нее всю жизнь.

– Нет, – выдохнула девушка, будто могла отменить произошедшее одним лишь словом.

Будто могла отмотать время назад и исправить реальность, сделав так, что подруга окажется на пути к благотворительному фонду и вернется через десять минут.

– Отойди, – принимая угрожающую позу, тихо велел Ник Джоанне.

Она ощутила прилив спокойствия. Этот подонок даже не представлял, с кем связался. И почти сразу ее накрыло озарение: новая версия героя после отмотанного назад времени больше не может сражаться с монстрами.

Джоанна протиснулась мимо стойки и схватила Ника за руку до того, как он вступил в противостояние.

– Все в порядке, – тихо заверил он, не сводя взгляда с оппонента. – Просто вернись на прежнее место. – Я сейчас… – Но осекся, расширив глаза.

В нескольких шагах от них появился еще один мужчина, ступив из другого времени, точно через невидимую дверь. Повсюду начали материализовываться и другие люди в анахронической одежде: тяжелых костюмах из сороковых годов прошлого века и изящных нарядах из двадцатых. Монстры.

Светловолосый, по-прежнему стоявший в дверях, велел прибывшим:

– Девчонку схватить. Мальчишку убить.

Он говорил лениво, не повышая голоса, но помощники тут же бросились выполнять приказ. Словно по щелчку выключателя онемение от зрелища мертвой Марджи исчезло. Если они с Ником немедленно не уберутся отсюда, то тоже погибнут.

Джоанна толкнула ближайший столик, забитый грязными тарелками и кружками, заставив отшатнуться от полетевшей в него посуды мужчину в светлом хлопковом костюме, и крикнула Нику:

– Через кухню!

Он, ни секунды не колеблясь, послушался: следом за Джоанной поднырнул под прилавок и вбежал в помещение позади, прикрыв за собой одну из створок и быстро поймав вторую, пока девушка придвигала тележку, нагруженную противнями. Вместе они с металлическим грохотом перевернули ее, заблокировав двери.

– Что вообще тут происходит? – задыхаясь, спросил Ник, пока они стремглав неслись к служебному входу. – Они появились из ниоткуда! Как?

Джоанна пожала плечами. Она и сама многого не знала про мир монстров. Поэтому сейчас лишь выпалила:

– Как только мы выберемся, сверни в переулок направо и беги! – Светловолосый приказал своим помощникам убить Ника и схватить ее. Но если они разделятся, то преследователи наверняка погонятся за ней, оставив в покое парня, которого вообще не ожидали встретить. – Просто держись подальше от меня! Они пришли за мной, а не за тобой!

– То есть ты хочешь, чтобы я позволил им схватить тебя? – На лице Ника промелькнуло недоумение.

– Просто сделай так, как я сказала! Сверни… – Распахнув заднюю дверь, Джоанна ахнула: во дворе один за другим возникали монстры, наполнив небольшое пространство.

Она замерла при виде этой картины.

– Бежим! – Ник схватил за руку спутницу и увлек за собой.

Времени размышлять не осталось. Они вывалились во двор и помчались прочь во весь опор, огибая возникавших из воздуха монстров.

Джоанна не сумела выбраться со двора: ее перехватил один из монстров, обвив рукой талию с такой силой, что выдавил из легких весь воздух. Ноги тут же подкосились, и мужчина еще крепче прижал пленницу к себе, удерживая.