Еще четыре кекса поместились во второй коробке. Туда же, зная, что не следует этого делать, Джоанна добавила два куска песочного пирога, чтобы заполнить пространство.

– За счет заведения, – пробормотала она, не поднимая головы и убеждая себя, что поступила бы так же ради любого другого клиента, ведь выпечка все равно долго не хранится.

– Мои любимые, – с удивлением и благодарностью сказал Ник.

«Я знаю», – подумала Джоанна. Она знала его вкусы: миндаль и вишня. Знала и то, что он предпочтет большим кускам пирога множество сладостей поменьше, чтобы поделить поровну между детьми. Знала все детали. Вот только это на самом деле не так. Она знала совсем не этого Ника. Снова и снова приходилось напоминать себе: «Это не он, хоть и выглядит так же».

Нынешняя версия исчезнувшего возлюбленного скоро закончит школу и уедет. Джоанна способна выдержать оставшееся время. А потом… Возможно, ее чувства померкнут и она сумеет думать о нем без душераздирающей тоски.

На экране телефона всплыло еще одно уведомление. Джоанна опустила взгляд, ожидая увидеть новые сообщения от Марджи и Криса, но пришло электронное письмо от бабушки. Странно. Та никогда не отправляла послания. Никогда. И вообще не любила оставлять за собой бумажный след. Даже если дело касалось напоминаний на стикерах. Она говорила: «Кто-нибудь посторонний может прочитать неосторожно написанные слова».

Звякнул колокольчик над дверью в кондитерскую. «Марджи» – подумала Джоанна, сама не зная, чувствует облегчение или разочарование от того, что они с Ником успели побыть наедине всего несколько минут. «Облегчение», – твердо сказала она себе и уже подняла голову, произнося:

– Ты что-то забы… – Но тут же осеклась, увидев вовсе не напарницу.

В дверях стоял мужчина примерно лет тридцати. Он бросил большую спортивную сумку снаружи, а сам застыл на пороге, точно вампир в ожидании приглашения. Светлые волосы высокого незнакомца по цвету напоминали плавленое масло, а подозрительно суженные глаза смотрели по-кошачьи настороженно. Тонкая и резкая, как штрих карандашом, полоска усов оттенка чуть темнее шевелюры придавала облику странного посетителя щегольской вид. Но одновременно и неправильный. Ту же неправильность подчеркивали и стрижка, и покрой костюма. Перед Джоанной словно предстал ряженый с фотографий тысяча девятьсот двадцатых годов. Или он действительно переместился прямиком из того времени.

Сердце заколотилось в два раза быстрее. Перед ней был путешественник во времени. Монстр. Хотя они раньше никогда не появлялись в Милтон-Кейнс.

– Что вам нужно? – выдавила она куда более напряженно, чем намеревалась.

Ник озадаченно посмотрел на Джоанну, так грубо встретившую посетителя. А затем сощурился и сместился, загораживая ее своим телом в инстинктивной попытке защитить.

– Тебя было очень сложно отыскать, – лениво протянул монстр, после чего нахмурился, глядя на парня. – А тебе и вообще не следовало бы здесь находиться. Нам сообщили, что тут останутся две девчонки.

Услышав это, Ник так же рефлекторно стиснул кулаки и предупреждающе шагнул навстречу мужчине, ступившему внутрь кондитерской. Тот устало вздохнул, точно явился для непыльной работенки, а обнаружил кучу проблем.

Внезапно Ник тоже нахмурился, внимательнее всматриваясь куда-то наружу, и неуверенно начал:

– Что… – Но тут же замолчал.

Напряжение в его голосе побудило Джоанну тоже приглядеться к оставленной за порогом спортивной сумке. Которая оказалась вовсе не сумкой.

– Марджи? – Слова прозвучали совсем тонко и натянуто. – Что ты с ней сделал, подонок? – выпалила Джоанна, бросаясь вперед.