В начале XXI столетия Российская Федерация перешла к модернизации отечественного образования. Концепция модернизации российского образования, утвержденная распоряжением Правительства Российской Федерации (2001), определила, что роль образования на современном этапе развития России подчеркивает задачами ее перехода к демократическому и правовому государству Школа должна стать важнейшим фактором демократизации общественно-экономических отношений, формирования новых жизненных установок личности. Развивающемуся обществу нужны современно образованные люди, которые могут самостоятельно принимать ответственные решения, способные к сотрудничеству, обладающие чувством ответственности за судьбу страны. В утвержденной Правительством России Концепции долгосрочного социально-экономического развития страны до 2020 г. также подчеркивается значимость демократических преобразований, повышения доступности качественного образования, обеспечения прав и социальной защищенности всех участников образовательного процесса.

На сегодняшний день практически все страны с устойчивыми демократическими традициями в той или иной форме используют разные образовательные учреждения для целей демократического просвещения и обучения. Это декларируется рядом нормативных документов и активно поддерживается многими организациями. ООН, Юнеско, Совет Европы с 90-х годов XX века стимулируют деятельность государств по широкому внедрению демократического образования. Платформой для деятельности Совета Европы являются Декларация и программа воспитания граждан в духе демократии (1999, Будапешт) и Резолюция о результатах и заключениях по завершенным проектам среднесрочной программы 1997–2000 гг. (2000, Краков). На основе многолетнего опыта реализации проекта «Образование, направленное на воспитание демократической гражданственности» Совет Европы объявил 2005 год Европейским годом демократической гражданственности через образование [4].

Важным для развития демократизации образования является его открытость, включающая в себя, в частности, контроль процесса образования со стороны общественности. В такой стране, как Великобритания, в последнее десятилетие создан целый ряд негосударственных органов, занятых оценкой качества обучения. Это и Экзаменационная коллегия (Examination Board), и Управление по стандартам (OFSTED), которое совместно с Королевской инспекцией (HMI) осуществляет инспекторские проверки. Существуют также общественные органы, связанные с инспектированием, – это Форум по инспектированию (Inspectorate Forum), а также Форум инспектирования наилучших ценностей (BVIF). Британское общество по управлению в образовании (BEMAS) изучает потенциал инспектирования для усовершенствования работы школ. Имеется «Общество консультантов по образованию», в которое входят общественные лидеры, профессионалы, готовые оказать услуги образовательным учреждениям.

В США действует общенациональная Ассоциация родителей и учителей. В каждой крупной школе есть филиал этой организации. Родители – активные участники школьных реформ. В некоторых школах мнение родительских комитетов играет доминирующую роль в организации учебного процесса, вплоть до выбора программ и методов обучения.

Принципиальным положением демократизации образования является обеспечение равных возможностей в получении образования. Так, например, в США существует программа помощи учащимся из малообеспеченных семей (Gaining Early Awareness and Readiness for Undergraduate Programs). С ее помощью учащиеся и их родители получают информацию о колледжах, финансовой помощи и подготовке в колледж, а иногда обеспечиваются стипендией. Существует еще одна программа, обеспечивающая подготовку в колледж дополнительно к своей основной функции, реализуемая в колледжах, в которых учатся дети из малообеспеченных семей и инвалиды. Правительство США разработало программу дистанционного обучения (Distance Education Demonstration), рассчитанная на инвалидов, не имеющих возможность покинуть место жительства.