Представление о семейных циклах пришло в психологию из социологии в 40-х годах XX в. Впервые понятие «цикл развития семьи» было представлено в докладе о динамике семейного взаимодействия Э. Дювалля и Р. Хила. В психотерапии это понятие начало использоваться позже – в 60-х годах. Существуют различные классификации этапов жизненного цикла семьи. Как правило, за основу берутся те специфические задачи, которые семья должна решить на каждом этапе. В большинстве случаев такая классификация базируется на изменении места детей в семейной структуре. Такой подход характерен как для зарубежных, так и отечественных ученых.

В психологической литературе критериями для деления жизненного цикла семьи на стадии являются изменения отдельных функций семьи, структуры семьи, способов внутрисемейной коммуникации. Обычно одновременное изменение всех названных показателей происходит при рождении в семье детей, поэтому чаще всего стадии выделяются следующие:

1) период добрачного ухаживания;

2) молодая брачная пара без детей;

3) семья с маленькими детьми;

4) семья с детьми-школьниками или подростками;

5) отделение детей от родителей;

6) супружество в позднем возрасте.

Поскольку в нашем исследовании принимали участие молодые семьи с детьми-дошкольниками, находящиеся на стадии «семья с маленькими детьми», остановимся подробнее на характеристике именно этой стадии. Для данного этапа свойственно разделение ролей, связанных с отцовством и материнством, их согласование, материальное обеспечение новых условий жизни семьи, приспособление к большим физическим и психическим нагрузкам, ограничению общей активности супругов за пределами семьи, недостаточной возможности побыть в одиночестве. Одновременно это время первичного введения детей во внесемейные институты (дошкольные учреждения). Расширяется сеть внешних социальных контактов, требующих от супругов готовности, знаний и умений взаимодействовать с воспитателями, учителями, медицинскими работниками, руководителями кружков, тренерами, другими родителями и их детьми Родители должны адаптироваться к возрастным потребностям дошкольников. У них накапливается усталость, им необходимо преодолеть трудности, связанные с сильным ограничением личного пространства.

Часто при переходе к каждому последующему жизненному циклу семьи оказываются неспособными разрешать новые проблемы прежними способами и поэтому встают перед необходимостью усложнять свои приспособительные реакции. Если это не получается, семья входит в кризис.

Семейная система может быть описана по нескольким параметрам [Варга 2000]. Можно выделить шесть информативных параметров:

– особенности взаимоотношений членов семьи;

– гласные и негласные правила жизни в семье;

– семейные мифы;

– семейные границы;

– стабилизаторы семейной системы;

– история семьи.

Основные методологические принципы системной семейной психотерапии сформулированы Белл [цит. по: Варга 2000]:

1. Принцип целостности: семья – целостная система, её нужно рассматривать целиком.

2. Принцип открытости: все семейные проблемы обсуждаются в присутствии всех членов семьи.

3. Принцип ответственности: любое внутрисемейное нарушение – результат семейных отношений, а не чья-либо персональная вина.

4. В любом симптоме есть позитивный смысл.

5. Принцип нейтральности: психотерапевт не должен принимать сторону одной из сторон.

6. Принцип гипотетичности: психолог строит гипотезы, которые впоследствии опровергает или подтверждает.

В ходе семейной системной психотерапии, продолжительность которой может колебаться от нескольких недель до нескольких лет, выделяют ряд этапов. Основные шаги семейной системной психотерапии выглядят следующим образом: