– Не могу не согласиться с вашим решением, ваше величество.

Между тем матч продолжался. Портос, игравший в защите, со всей своей мощью отбил мяч. Тот попал в спину дАртаньяну и отскочил в ворота мушкетеров. Вратарь Арамис не был готов к такому развитию событий и пропустил его мимо себя.

1:1

– Сожалею, ваше величество, но Портос забил гол в свои ворота…

– Отметим это событие, ваше величество, – с ехидцей предложил кардинал.

Оба молча выпили.

Валерий понял, что без его участия победу добыть будет трудно. Он заменил плохо ориентировавшегося на поле мушкетера, надев его плащ. Дриблинг гостя дал себя знать сразу же. Обводя по два- три гвардейца, Валерий забил один мяч в первом тайме и два во втором.

4:1

С таким счетом завершился первый в Париже футбольный матч. Среди гвардейцев, расстроившихся итогом игры, началось брожение. Разбирая сложенные в кучу шпаги, они завели разговор о возможности отказаться от выплаты договоренной суммы в пользу выигравших.

Однако зреющий конфликт предотвратил гонец кардинала, выдавший мушкетерам сто пистолей. Гвардейцы не могли игнорировать мнение своего начальника. Скинувшись, они вручили Атосу оговоренную до матча сумму.

В этот день ни гвардейцев, ни мушкетеров на улицах Парижа не было видно. Все они разошлись по домам, чтобы отстирать свои плащи и камзолы от пыли и грязи, въевшихся во время матча.

На следующее после футбольного матча утро де Тревиль чуть свет появился в комнате Журналиста. За ним шел лакей, несший на вытянутых руках комплект одежды, приличествующий вельможе.

– Быстро переодевайтесь, сударь, – сказал капитан.– Нас ждут в Лувре.

– Король?

– Да, его величество назначил вам аудиенцию во время «утреннего приема».

Через пять минут Валерий оглядел себя в зеркале.Перед ним был грант, очень смахивающий на вельможу при дворе Людовиков ХУ11 века. Именно такими их изображали в учебниках истории, по которым он учился в школе.

– Я готов, сударь,– сказал он де Тревилю.– Благодарю вас за заботу о моем внешнем виде.

– У меня к вам, посланник, убедительная просьба,– заискивающе попросил капитан.– Не касайтесь в беседе с королем темы «железной маски». Пусть это будет только между нами.

– Я разделяю ход ваших мыслей, сударь – успокоил его Валерий.

У нас с королем и без того хватит интригующих тем для обсуждения.

В назначенный час де Тревиль и Валерий заняли место в приемной Лувра. Король еще не выходил из своих покоев.

Спустя минут тридцать Людовик ХIII показался на пороге. Король был в хорошем расположении духа. И не случайно. Охота прошла как никогда удачно. Кардинал проиграл пари на результат футбольного матча. А впереди предстояла интригующая беседа с посланником далекого русского царя.

Не успел де Тревиль представить Валерия, как король его перебил, обращаясь к гостю:

– Благодарю вас, сударь, за организованную вчера игру. Такая дуэль более приемлема для выяснения отношений, чем поединки на шпагах, в результате которых мы теряем лучших воинов,– произнес Король.

– Да и интрига хорошая – я вчера выиграл пари с кардиналом.

– Рад услужить, ваше величество. И особая благодарность от ваших мушкетеров – они достойно оценили ваш выигрыш пари у кардинала.

Рядом с королем были десятка полтора его спутников. Окинув их взглядом, Валерий тихо обратился к королю:

– Ваше величество, суть разговора с вами, на который я рассчитываю, строго конфиденциален. Он касается многих проблем, решение которых не должно достичь сторонних ушей. Мой государь рассчитывает на это.

Король на секунду задумался и решил:

– В таком случае перенесем нашу беседу на вечер. Заодно поужинаем. Не возражаете, сударь?