Илья не мог не вспомнить случаи из своей прошлой жизни, когда так же шел, словно побитый пес. Тяжело вздохнув, он мысленно от всей души пожелал ребятам успеха. А ведь когда-то именно травма лодыжки не позволила ему попасть на подобный смотр. Но теперь все иначе, первый этап пройден, осталось лишь пройти второй!

«Нужно только хорошо выступить на завтрашнем просмотре», –  думал он.

– Слушайте все, –  крикнул Петр Фомич после того, как неудачливые игроки ушли. – Поздравляю вас с прохождением начального теста. Будьте здесь к 9 часам; кто опоздает, сразу будет дисквалифицирован, –  сурово добавил он.

– Тренер, а что будет включено в завтрашние тесты? – поинтересовался 26-й номер. –  К чему нам готовиться?

– От вас требуется быть собранными, полными сил и заряженными на отличную игру. Об остальном вы узнаете завтра утром. Есть еще вопросы? Хорошо, все свободны. До завтра.

Выйдя со стадиона, Илья дожидался деда, что должен забрать его. В это время расходились все прошедшие претенденты.

– Слышь, утырок, ты как здесь оказался?

Илья отвлекся на размышления, поэтому не сразу заметил, как возле него остановились трое мальцов.

– Чего надо?

– Ты забрал место одного из наших, вали давай в свой коровник, хвосты крути, а футбол оставь достойным, – самый щуплый из троицы оказался, как это и бывает в подобных компаниях, самым острым на язык.

– Свали нахрен, – раздраженно бросил Колун. – И без тебя забот хватает.

Несмотря на то, что в его нынешнем теле гормоны давали о себе знать, относиться к сверстникам как к равным не получалось, все же сорок лет опыта есть сорок лет.

– Это ты сейчас свалишь, уродец, – двинулся на него один из троицы.

В этот момент со стадиона вышли тренеры Петр Фомич и Дмитрий Прохорович. Глянув на происходящее, Маслов крикнул, прерывая конфликт на месте:

– Эй, горячие парни, предупреждаю – у кого завтра обнаружится синяк или травма, будет исключен моментально!

Пыл дебоширов тут же угас как окурок под брандспойтом. Ругаясь под нос, они побрели прочь от стадиона, в сторону площади Победы. Уже уходя, щуплый небрежно бросил через плечо:

– Завтра посмотрим, кто пойдет нахрен, козлина.

Принимать слова пятнадцатилетнего всерьез? Нет, Илья даже не собирался, но зарубку сделал. Юность – пора такая, что жестокость таковой и не кажется, скорее воспринимается как данность. Достаточно глянуть в любую школу, где считай в каждом классе есть отверженные и альфачи. Доминируй и унижай, получай власть и все такое. Проблема, которой сотни лет, и как ее решить, никто не знает или просто не хочет этого делать.

Минут через пять подъехал и дед на своем железном коне.

– Ну как смотр? – как бы нейтрально спросил он, но вот глаза и мимика говорили о том, что волнуется, переживает за внука.

– Прошел, завтра в девять второй круг, решающий, – улыбнулся Илья.

– Раз такое дело, отменю пару дел, нечего без поддержки в такой момент оставаться.

– Да ладно, справлюсь, чего ты, дедуль? – парню стало неожиданно не по себе, давно он не чувствовал подобной заботы, а в душе разлился океан счастья. Приятно, дери всех коромыслом!

– Ишь ты, справится, взрослый стал. Давно ремнем не получал? Смотри, мигом пропишу, как со старшими спорить! Сказал же, отменю и буду с тобой, значит, так и будет!

– Хорошо, – тут же согласился Илья.

К слову сказать, дед всего однажды применил ремень не по назначению, когда юнцу было восемь. В тот раз дед здорово перепугался за внука, ну и сгоряча прописал пару горячих. Правда потом Илья видел, как пьет валерьянку лошадиными дозами. Что поделать – хоть и суров на словах, но всю жизнь любил Илюху больше жизни.