Братья сочли вердикт отца разумным, пожали друг другу руки и разошлись – строить каждый свой мир. В период переселения старый король умер, а вскоре погибла и материнская планета. Сторонники Ореза назвали свой новый дом Церрой. А имя Планеты Одама так и осталось для них неизвестным.

Таким образом, две ветви одного человечества одновременно начали новую жизнь в равных условиях, но по разным законам и правилам. И вот, через сорок тысяч лет, открыв обитаемую планету, разведчики Церры при предварительном беглом изучении обнаружили, что в ее исторических источниках упоминается имя Одама…

Радости церрян не было предела. Многие уже с энтузиазмом прогнозировали, как дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество благотворно скажется на процветании братских цивилизаций. Однако главный управляющий орган – Верховный Планетарный Совет – принял решение не спешить с установлением контакта. А предварительно все же изучить обстановку, сложившуюся на «противоположной» планете, ведь их с Церрой разделял немалый срок в сорок тысяч лет.

В связи с необходимостью изучения ВПС и объявил Конкурс среди молодых специалистов до 30 лет в трех номинациях – история и социология, науки и технологии, геофизика и экология – для оценки планеты, соответственно, в сферах: человечество, степень развития прогресса и состояние природных ресурсов. Задание формулировалось просто: каждый конкурсант должен был предоставить описание и план действий по исследованиям, как он представлял их себе с профессиональной точки зрения. Трое победителей получали право на реализацию своих идей.

Едва услышав о Конкурсе, Эзет тут же подумал, что не должен упустить этот шанс. Что может быть интереснее знакомства с природным миром новой, неизведанной планеты? Да еще и космическое путешествие! Возможность такого приключения не часто преподносит жизнь!

Он с воодушевлением взялся за дело, и вскоре конкурсная работа была готова. Отослав ее в адрес комиссии, стал с нетерпением ждать результатов, уверенный в победе – ведь геофизика была для него не просто специальностью, а истинным призванием, в котором он постоянно совершенствовался. И действительно, вскоре пришло приглашение на церемонию награждения…

Церемония стала огромным разочарованием. Он занял всего лишь второе место! С ощущением беспомощной, горькой растерянности стоял он среди цветов и аплодисментов, издалека глядя на тройку победителей – девушку по имени Айни и двоих молодых людей – Яса и Изгера. Изгер, высокий темноглазый юноша, приехавший из небольшого далекого городка, улыбался смущенно и счастливо…

Тогда, вернувшись домой, Эзет постарался взять себя в руки. Напомнил себе, что он – человек разумный, и с детства обучен объективному самоанализу. Что отрицательные эмоции – это всего лишь реакция на расхождение ожиданий с реальностью, а свое ожидание победы он сформировал себе сам, причем без всяких на то оснований. Что разочарование – это просто резкое падение концентрации дофамина в крови. Что он ошибочно позволил «разгуляться» своему инстинкту выживания, толкающему людей к достижениям…

Словом, в целом ему удалось успокоить себя. Но долго еще отзывалось, саднило в глубине души ощущение безнадежной досады…

А через несколько месяцев пришло известие о гибели Изгера. Подробности не сообщались: ВПС еще изначально объявил, что все сведения о работе экспедиции будет представлены широкой общественности только после ее возвращения. Смятение охватило церрян, и Эзета в том числе: никто не знал, что и думать. 45 дней все ждали, не отменит ли ВПС планы по исследованию Планеты Одама, не вернет ли оставшихся участников, но этого не произошло. И вот, теперь – звонок господина Атава с приглашением на разговор…