– Бунталина, я счастлив приветствовать вас, вы очаровательны, – изрек Цантей, в его глазах светилось уважение.

Он пошел дальше, а я осталась хлопать ресницами, чувствуя, что бал обрел смысл, это теперь уже было не скопище красивых зануд, а настоящий фейерверк эмоций. Что совершенным может быть не только внешность, но и манера общаться. Совершенным может быть производимое впечатление. Я даже не шелохнулась, покуда все прочие не были представлены, и Цантей вновь не начал говорить.

– Я восхищен вашей красотой и талантами. – Тембр голоса Цантея был столь приятен, что предупреждение мы слушали с великим вниманием и волнением. Ну или во всяком случае, я была внимательна и взволнована.

Цантея хотелось слушать, чего бы он ни поведал.

– Многие века я и остальные совершенные прятались ото всех, мы жили изолированно, и это был наш осознанный выбор. Мы вынуждены были скрываться, много раз в наш мир пытались пробраться, чтобы похитить наши изобретения, а нас самих уничтожить. Нам ненавистно наше вынужденное затворничество. И мы решили начать общаться с другими мирами. С вашим миром.

Красавицы восхищенно заохали. Я вздохнула, потому что корсет был слишком тугим, ну и еще потому, что пока не понимала о каком именно общении идет речь.

– И что за общение вы предлагаете? – спросила леди Веретта. Надо же, у нас с ней был одинаковый ход мыслей. Вот уж не ожидала.

К ней переметнулись двое: с одной стороны Молиб, а с другой – Герцог Справедливый.

– Мы построим несколько врат, через которые сможем легко проходить в ваш мир, и передать вам свою мудрость, – широко улыбнулся Цантей. – А сейчас мне предстоит невероятно приятное дело, преподнести вам дары.

Я и не заметила, как к нему подошел слуга Герцога с пустыми кубками на подносе. Цантей развел руки ладонями кверху, и прикрыл глаза. Звезды на небе осветили его лицо, свет становился все ярче и ярче, и вот уже стало казаться, что Цантей стоит под дождем из звездного света. Мы заворожено следили за ним, потому как он был и в правду совершенен и прекрасен, а прочие присутствующие тут мужчины нет. Вот мы и любовались на единственного достойного представителя.

– Напиток звезд! – Цантей открыл глаза, звездный свет померк.

И только тогда я заметила, что кубки наполнились мерцающей жидкостью. Выглядело это торжественно и прекрасно, но на человеческие напитки похоже не было. Признаю, нужно было не разглядывать этого Цантея, а за стаканчиками следить, может, слуга втихаря их наполнил. Хотя, вряд ли, не успел бы.

– Напиток, созданный из звездного света, – объяснил Цантей. – Стоит лишь испить этот волшебный дар, как услышишь шепот звезд.

– Однажды мы с троллями, друзьями моего братца Бруснича, выпили брагу, их изготовления. С чем я тогда только не беседовала, – вспомнила я. Ох, от одних только воспоминаний голова заболела.

Молиб презрительно скривил губы, но ничего не сказал.

– Шепот звезд несет в себе многолетнюю мудрость, – сказал совершенный.

Я тут же вспомнила, что придорожный камень и ржавая подкова, с которыми я общалась после браги, никакой особой мудрости в себе не несли. Тем временем многие из собравшихся девиц уже вовсю испробовали этот звездный напиток, и ничего, вроде чешуей не покрылись, дышать не перестали, стоят себе преспокойненько, восхищенно на Цантея поглядывают.

– Зачем вы нас поите этим напитком? – насторожилась я.

– Это лишь привилегия красавиц, от которой можно отказаться! – ответил Цантей. – Ты сама вольна выбирать, как поступить.

И тут я почувствовала, как кто-то схватил меня за локоть, в ухе раздался мерзкий шепот Молиба.